自有人类以来，就有感染性疾病。感染性疾病又称“传染病”，古称“瘟疫”。历史上有几次瘟疫大流行，改变了人类的历史文明。
经过长年的演化之后，微生物逐渐找到与人类的共存之道，致病能力逐渐降低，成为儿童疾病的常客，甚至最后成为“共生微生物”。因此历史上的大瘟疫，都与民族之间的贸易交流或交战有关，在中国、欧洲、印度、中东四大古文明中，南方民族因气候湿热，感染性疾病盛行，为传染病的大镕炉，造成北方民族入侵最大的障碍。然而数百年来，随着世界性战争与资本主义全球化的发展，目前这种区域性差异在国际化都市已经消失。地方性传染病仍然在许多未开发的地区盛行，偶尔会传出大流行。
当致病微生物引起炎症或器官功能障碍的症状时，就称为感染性疾病。病原在体内繁殖，或者是因为病原产生的毒素引起宿主中毒、都是由感染造成的。很多感染，临床上不会有症状或者症状十分轻微，但是感染性疾病最后的结局不外有下列四种：
(一)感染终止，致病微生物被消灭。
(二)慢性感染，致病微生物持续引起慢性炎症。
(三)带原状态，致病微生物对宿主无害，存在宿主体内，可传染给其他宿主。
(四)潜伏状态，致病微生物暂时对宿主无害，等待机会，伺机而动。
温馨提示：对抗感染性疾病的方法，积极方面，对于健康的个体，藉着运动、充足的营养、规律的作息、与疫苗增强个人和群体免疫力;消极方面，对于已经被感染的个体，藉着抗生素、干扰素、和抗病毒药物，可以有效阻止病原继续扩散、甚至根治传染性疾病。