节食减肥主要是控制能量的摄入起到减肥瘦身的效果，不过节食减肥也是要建立在安全健康的基础上，如果长期营养摄入不足即使能够获得减肥瘦身的效果也会危害身体健康，反而得不偿失。
1、遗传因素
遗传不仅与肥胖有关而且与消瘦同样有关。这种遗传性与母亲的关系更大，如果母亲肥胖，那么她孩子肥胖的可能性可能是75%，同样如果母亲消瘦，她孩子消瘦的可能性也是75%。
有肥胖遗传背景的人或者是有患肥胖倾向的人，他或她的代谢更有效。也就是说，如果在饥荒年代，很少的饮食就能使这些人活下来。从遗传背景上讲这些人更适合活在饥荒年代，也可以说长期的饮食不足使这些人获得了这种遗传特性，这就是“适者生存”的道理，这些人有了“勤俭基因”。但当这些人在短时间富了以后，饮食不仅得到了满足，而且摄入的热量还大大有余，这时这种“勤俭基因”却使这些人尽可能地把过多的热量储存下来，于是这些人更容易变胖。中国长期贫穷的历史，使大部分中国人获得这种“勤俭基因”，所以近10年来，生活水平的迅速提高使肥胖和肥胖相关的疾病(如高血压，糖尿病、冠心病等)成为威胁人们健康的重要原因。
2、饮食因素
饮食因素是肥胖的发病过程中的关键因素。肥胖的根本原因是摄入的热量超过了消耗的热量，符合“病从口入”的道理。所以不管吃什么，只要总的热量超过了身体的需要，就会发胖。但为什么有的人吃的并不多也同样发胖呢?这时需要考虑饮食中不同的品种所占的比例，食用过多的油脂成分可以促进脂肪组织的增长，特别是饱和脂肪酸。饱和脂肪酸主要来源于动物脂肪，一般的食用植物油也同样含有大量的饱和脂肪酸，烹饪过程中的“过度加热”也使本来并不多的不饱和脂肪酸氧化成为饱和脂肪酸。过多的摄入热量总是与摄入过多的脂肪相关的，因为同量的脂肪携带热量的效率要比同量的淀粉和蛋白质高很多，所以“吃的不多”并不表示“吃的热量不多”。总之，生活水平的提高，饮食的改善是肥胖的重要原因。
3、年龄
随着年龄的增长，人体内的代谢率会逐年下降，所以同样的饮食同样的运动量在20岁时不胖，可到了40岁就会发胖。况且我们的体力活动量也是随着年龄增长而不断下降的。
4、性别
性别是一个很重要的因素。男性休息时的代谢率要高于女性，所以男性需要更多的热量来维持他们的体重。另外绝经期后中年女性的代谢率也明显地下降，所以女性在绝经期后体重开始明显增长。而且男性和女性的饮食习惯、饮食量及运动量均存在差异，所以性别也是决定肥胖的重要因素。
5、运动量
运动量大的人消耗的热量多，不容易发胖。但有些人间断从事大运动量的体育运动，可能一星期甚至一个月才有几个小时的运动，其结果不是控制了体重，而是增加了食欲。所以经常性的运动才会有好的效果。
6、环境因素
环境因素主要指人的社会环境，生活习惯，时尚等。杨贵妃时代的“以胖为美”自然决定了追求时尚人们的生活方式。而美国式的生活方式更会使人发胖，美国的“可口可乐化”或“麦当劳式”的饮食和生活习惯决定了美国近30%的肥胖发病率。一顿饭要是喝含糖饮料和吃快餐，那么到饱的时候所摄入的热量比普通饮食要高很多。所以越是生活方式的“美国化”发胖的可能性就越高。同样社会竞争激烈，心理压力大，焦虑等等也都改变着人们的生活方式，但不幸的是这些改变都倾向于使人发胖。