这项研究对美国夏威夷中部瓦胡岛5820名美籍日裔人士进行了多年跟踪调查，这些人被调查的时间长达40年。研究人员表示，这一研究结果同样适用于其他人种的男人和女人。虽然美籍日裔人比普通美国人身材更好，身体更健康，但影响他们长寿的因素应该同样适用于其他人群。
这项研究开始的时候，参加研究的志愿者平均年龄为50多岁，其中有3369人，也就是58%的志愿者在85岁之前去世了。他们的健康状况从一开始就接受严格的评估，接受8项跟踪检查。其中11%的志愿者(655人)达到了研究人员所说的“例外性生存”关键点，也就是说，他们的寿命达到85岁，在此之前，无论是心理还是生理都没有异常，没有患癌症、心脏病、中风、肺病、帕金森氏症和糖尿病。
中年人如果没有9大疾病风险因素，那么活到85岁的机会高达近70%，而85岁身体仍很健康的机会约为55%。与此形成鲜明对比的是，中年人如果有6个或6个以上风险因素，那么，他们活到85岁的可能性只有22%，而到85岁身体仍健康的可能性不到10%。