急性中耳炎是由化脓菌侵入中耳引起。婴幼儿咽鼓管较短，管腔相对宽且呈水平位，这就为细菌进入中耳开了方便之门。加上这一时期抵抗力低下，易患上呼吸道感染，如鼻炎、咽炎等，其炎性分泌物可直接经咽鼓管进入鼓室引起中耳炎。如果是平躺喂奶，也很容易反胃漾奶或呛奶，奶汁沿咽鼓管流入鼓室也可发生急性化脓性中耳炎。
小儿患急性化脓性中耳炎时常发烧，伴呕吐、腹泻等消化道症状，易误诊为上呼吸道感染或消化不良。大一点孩子会诉说患耳疼痛，尤其夜间疼痛加剧，有时会用力揉搓患耳。小婴儿不会说话，常常在吃奶时啼哭，拒绝吃奶。鼓室积脓时可引起鼓膜穿孔流脓，流脓后体温逐渐下降，全身症状会有所减轻。
小儿急性中耳炎护理
小儿患急性化脓性中耳炎应及时到医院治疗，应用足量抗生素，直至症状消退后五六天再停药，务求彻底治愈。治愈后穿孔的鼓膜大多能愈合。如不及时、不彻底治疗可转成慢性化脓性中耳炎，影响听力，少数还会合并化脓性脑膜炎等并发症。
护理中耳炎宝宝要做到
1.不可用力抠鼻，擤涕时也不可用力过度。
2..注意预防和及时治疗咽鼓管周围的器官炎症，例如鼻炎，鼻咽炎，咽炎，扁桃体炎等，避免这些部位细菌蔓延到咽鼓管。
3.注意保持耳内清洁，预防鼓膜外伤，已有鼓膜外伤未愈或者陈旧性穿孔者不宜游泳，洗澡和游泳时须避免污水进入耳内。
4.中耳炎是导致婴幼儿聋哑的一大原因，所以要定期预防接种，从小注意体格锻炼，多到户外活动，多晒阳光，促进新陈代谢，增强体质和抗病能力。
5.天气寒冷或气候变化剧烈时，要注意防寒保暖，预防上呼吸道感染。
6.耳朵内常有脓液流出，一定要经常将耳内的脓液清洗干净.具体做法是：将耳廓向后下方牵拉，同时将耳屏向前推移，使外耳道变直张开，再用消毒棉签轻轻进行清洗。