人在睡觉时主要是靠鼻子呼吸，当鼻咽部通气的径路受到阻塞时就会出现打鼾现象。小孩打鼾和成人不同，成人的打鼾与咽肌松驰、肥胖有关，而小儿打鼾往往是由于腺样体肥大、扁桃体肥大影响鼻咽部通气造成，这种小儿即使在白天非睡眠情况下也有鼻堵，张口呼吸的现象。
引起小儿腺样体肥大的原因很多，包括以下几种：
一、急性炎症使腺体组织充血、肿胀、或因化脓而增大，这时患儿可以在短时间内出现鼻子堵、张口呼吸、出气困难，而且鼻腔内常有大量的分泌物，夜间鼾声如雷，甚至有短暂的呼吸停顿，而后深吸一口气的现象。此外，还常常伴有全身症状，如发烧、咽痛。一般经过消炎后，上述的症状大多都能消失。
二、慢性鼻炎、睡觉打鼾往往是逐渐发展，由轻变重或时好时坏。
三、因过敏反应导致局部水肿而使腺样体肥大，这类患儿多伴有其他过敏性疾病，如过敏性哮喘、过敏性鼻炎、花粉(尘螨、冷空气)过敏等多见 。