这种“强哭强笑”较为一致的表现是，在大多数时间内患者情绪基本正常，但在非常轻微或不相关的诱因下(如：去掉床罩，或某人走向患者)，患者出现无法预期的、不能自主控制与调节的哭笑，每次发作的表现较刻板(stereotyped)或固定(哭笑程度、持续时间等无变化)，不能反映或者改变患者当时的情绪。在几分钟过强的、无法控制的哭笑发作后，患者恢复至基础情绪状态。当问及发作中的感受时，患者表示没有悲伤、焦虑、高兴或任何主观情绪体验。这种痛哭但不感到悲伤、笑但不感到高兴的主观感受与情绪表现之间一定程度的分离现象，是“强哭强笑”的关键特点。
许多患者既有哭也有笑，当少数患者仅发生一种类型时，病理性哭要比笑多见。
“强哭强笑”的表现同心境/情感障碍(如抑郁发作)不同，后者主要表现为哭泣，情绪表达和自身感受是一致的而非分离的，持续的时间是以天-月计算，而不像“强哭强笑”是以分钟计算。且常常可以随着情境而调节，每次的表现可以有变化，不像“强哭强笑”的表现刻板，神经病学体征尤其是假性延髓体征(pseudobulbar signs)常不出现。