人的脊柱在不同的年龄阶段解剖学上有所不同，年龄愈小脊柱软骨成分较成年人愈多。同时，软组织特别是韧带包绕的软组织在儿童及青少年具有较大的伸缩性。由于这样的特
殊性，使临床上有些病例表现出神经损伤的程度与骨及韧带破坏的程度也不一致。在年龄较小的病例，即使在外伤时有脱位，常常可自行复位。当X线拍片时却未见明显骨折脱位的变化所见。因此，当在头部外伤伴有意识障碍病例，要特别注意观察，并进行详细的神经系统的检查。
儿童无骨折脱位型脊髓损伤多见于颈段或上位胸段脊髓。8岁以下儿童，上段颈髓损伤多容易伴有严重的四肢麻痹。在这个年龄段很难发生椎间盘突出。病理组织学检查发现脊椎的损伤部位仅限于脊椎骺板。X现上唯一所见多半是原为在正常凸状的椎体变为平坦的形态。儿童及青少年有时尽管外伤后暂时无麻痹的表现，但有可能经过2小时～4日后出现麻痹的征象，出现的部位是从下胸段脊髓到上胸段。其原因被认为是这个部位的血供依赖于从一侧灌注的Adamkiewicz动脉，由于外伤使此动脉闭塞而出现脊髓梗塞所引起的。象脊髓梗塞，在儿童及青少年脊髓损伤的发生率占8%以上。特别是是无骨折脱位型脊髓损伤中有近半数的病例是这个原因。
脊髓损伤的症状与成人无太大区别。新生儿和幼儿在脊髓完全断裂时，不象成人那样在外伤后各种反射立即消失，成为完全性麻痹的状态，有时会见到因疼痛，刺激而引起下肢的屈伸活动，而被误认为是不完全性脊髓损伤。小儿脊髓损伤常常伴有头部外伤，如果有意识障碍常常遗漏脊髓的病变。在了解受伤状况时，要特别注意了解是否施加有脊椎的过伸，屈曲，旋转的力的外伤。因为在小儿很多情况下用神经放射学检查得不到所想了解的情况，所以，正确的神经学的系统检查就显得十分重要。在上颈椎半脱位时不少病例是以斜颈为主要症状。在发现颈部姿势异常，颈部活动异常时，需要进行颈椎X线拍片。为了正确诊断，除了进行X线正侧位平片外，在有怀疑时应加作CT，MRI检查，进一步弄清情况解除疑虑。急性脊髓损伤的MRI显示，周围部分是T2加强像，因为水分增加，呈现highintensity，即highintensity是主要病灶区，一般认为神经症状就是这个部位引起的。有些病例是在就诊时骨折脱位已经自然整复，而在进行脊柱的动力性平片摄影时仍然可以清楚地观察到骨折脱位的表现。在颈髓损伤的病例要注意这个问题。除了骨性结构的影象之外，颈椎侧位X线拍片上注意观察椎体前方的软组织阴影(retropharyngealspace)的扩大。在脊柱影象学检查与神经学检查不一致时，考虑到硬膜内外的血肿或脊髓内的血肿，可以作脊髓造影或CT，MRI检查。脊髓造影可以判断脊髓损伤的部位，脊髓内血肿，蛛网膜或硬膜破裂，神经根撕裂等。但小儿脊髓损伤时脊髓造影呈现异常的情况比较少。出现梗阻的几乎没有。