各种传染病因其特异的流行环节、特征及不同的外界环境，因而它们的预防目标也有很大的差异。在目前，绝大多数传染病只能以控制发病与防制流行为目标。极少数疾病由于条件成熟，措施有效，可以达到消除的要求。极个别的疾病在条件成熟的前提下，在世界各国协同努力下，可以达到消灭的目标。传染病的预防从控制到消除再到消灭在疾病预防策略和措施上所显示的差异，称为疾病的控制谱(spectrum of disease control)。为了预防疾病，促进人类健康，人们期望对目前不易控制的疾病逐步得到控制，在此基础上才能迈向消除，最终才能达到消灭的目标。这个过程既是人类美好的理想，也是极其艰巨的历程，要达到这个目标，有赖于科学进步，其中也包括流行病学的进步及有关条件的准备。 控制(control)是指降低疾病的发病率和(或)现患率。有些疾病的控制效果明显，对策与措施一旦实施，发病率下降显著，如脊髓灰质炎疫苗对脊髓灰质炎，麻疹疫苗对麻疹，改善饮水供应对慢性水型伤寒流行。也有些疾病或由于流行环境复杂，或现阶段尚缺少有效对策与措施，故即使采取措施，效果并不明显。目前尚有不少疾病属于此种情况。 消除(elimination)是指在一个地区范围内，采取有效的预防策略与措施，使某种传染病消失。此地区的范围可大至一个国家、一个大洲，但并非全球。就预防观点看，消除疾病在质量要求上远非如同消灭那样严格，例如，WHO于1989年宣布到1995年全球消除新生儿破伤风。它只要求从此不再出现新生儿破伤风患者，但不要求把外界环境中的破伤风芽孢完全消除。又如，美国于1978年提出“消灭本土麻疹”。所谓“本土麻疹”是指只限于美国国内发生的麻疹，不包括从国外传入的麻疹。即使如此，美国本土麻诊至今尚未消灭。但美国本土麻诊的发病率确已明显下降。 消灭(eradication)是指某传染病的传播自消灭之日起永远终止，并达到全球所有国家永不再发生该种传染病。消灭不仅指临床症状的病例，而且也将可作为传染源的携带者或隐性感染者以及存在于外环境中的病原体均包括在内，此外还需达到即使不再进行预防接种或采取其他任何预防措施，再也不会遭受该病的危害。只有在这种条件下，才能被认为该传染病已经消灭。在目前达到消灭要求的只有天花一个病种。由此可见，与消除的要求相比，消灭的要求更为严格。 有人将消除与消灭两个术语相混淆，常常把消除当成消灭的同义词。严格地讲，在术语的概念上是错误的。