高血压是指在静息状态下动脉收缩压和/或舒张压增高。高血压是一种以动脉压升高为特征，可伴有心脏、血管、脑和肾脏等器官功能性或器质性改变的全身性疾病，它有原发性高血压和继发性高血压之分。高血压发病的原因很多，可分为遗传和环境两个方面。
高血压是最常见的心血管病，是全球范围内的重大公共卫生问题。2004年的中国居民营养与健康现状调查结果显示，我国18岁及以上居民高血压患病率为18.8%，估计全国患病人数超过1.6亿。与1991年相比，患病率上升31%，患病人数增加约7 000多万人。
血压不是恒定的，可随病情、情绪、环境、天气等而变化。即使一天中不同时间的血压也有所不同，如早晨醒后就测量，此时的血压是一天中的最低值，因为迷走神经尚处于抑制状态，醒后20分钟左右测量，由于迷走神经兴奋，血压往往会升高，睡前的血压由于经过一天的活动，血压也是一天中的较高值。所以，高血压患者本人及其家属应学会测量血压，自我观察血压变化。一般每2—3天应测量一次血压，并对测得的血压数值和测量时间作好记录，以供诊疗时给医生参考，并以这些血压变化，作为观察治疗效果及增减更换药物的依据。
当患者有头昏、头痛、心慌、胸闷、心前区不适、失眠、疲劳和情绪激动时，应及时测量血压，及时就医。