三叉神经痛压迫的主要原因是因岩骨胶抬高，骨孔狭窄和岩上窦变异等原因而至三叉神经痛。岩骨角的抬高多为先天性，一般右侧多与左侧。骨孔狭窄也多为先天性的，而后天性引起的骨孔狭窄，多为颅脑损伤颅底骨折所致。其三叉神经疼痛的范围与狭窄的骨孔是一致的，如卵圆孔狭窄，疼痛发生在下颌分布区域内。
中医认为三叉神经痛的病因是头面为三阳经分布区域，位于人之顶部，外感致病，每与风邪有关。风性升发、向上，高巅之上，唯风可及，风邪挟杂寒邪、火热、痰浊，以致风寒凝滞、风火上灼、风痰阻滞经络。引发疼痛，而且，寒、痰内壅也易化火生热。内伤所致多与情志不遂、阳明燥热有关。情志不遂，能致肝失条达，肝郁化火，肝火上扰头面，灼伤经络，则见头面疼痛;阳明燥热，循经上扰，亦可见头面疼痛;或因情志不遂，致气滞血瘀，或因病久入络，亦可见有瘀象。
继发性三叉神经痛又称症状性三叉神经痛。是由于颅内、外各种器质性疾病引起的三叉神经痛。出现类似于原发性三叉神经痛在颜面部疼痛发作的表现，但其疼痛程度较轻，疼痛发作的持续时间较长，或者呈持续性痛，阵发性加重。
多见于40岁以下中、青年人，通常没有扳机点，诱发因素不明显，少数可发现三叉神经损害区域和原发性疾病表现的特点。脑脊液、X线颅底摄片、鼻咽部活组织检查等有助诊断。
有时继发性三叉神经痛的发作情况与原发性三叉神经痛极为相似，若不注意继发病变早期的细微表现，很容易被误诊。引起颜面部疼痛的疾病很多，无论颅外疾病还是颅内疾病，血管疾病还是神经疾病都可使脸面部疼痛。随着病情的加重，间歇期愈来愈短，发作愈加频繁，经过一次强烈的疼痛刺激，使病人精神异常紧张，造成极大的痛苦。三叉神经痛的临床表现为：
面部三叉神经分布区阵发性剧烈疼痛，历时数秒至1-2分钟，每次疼痛情况相同。疼痛可由口、舌的运动或外来刺激引起，常有一“扳机点”，触之即痛，多在唇、鼻翼、眉及口腔内等处，因怕引起发作，病人常不洗脸，少饮食以致面部污秽，消瘦，严重者身体虚弱，卧床不起。
约60%患者疼痛发作时拌有同侧眼或双眼流泪及流口水。偶有面部表情肌出现不能控制的抽搐，称为“痛性抽搐”。有的皮肤发红、发热、约2.7%痛时拌有发凉，偶有剧痒者。半数以上患者于痛者按压或揉搓患部以减轻疼痛，偶有不停咀嚼或咂嘴以减痛者。