肝腹水产生的根本原因就是腹腔内液体的产生和吸收之间失去了平衡。肝腹水患者多感到腹胀难忍，严重时甚至出现胸水，并影响呼吸功能。
肝腹水患者多有明显的钠水潴留，因此最重要的就是限制钠盐的摄入。实验证明，限制钠的摄入或使用排钠利尿剂，可使腹水消退。增加钠的摄入，腹水可能再度出现。因此，限制钠的摄入至关重要。
但若长期限制钠盐摄入，会导致食欲减退，摄食减少，营养失衡。因此，大量腹水时要在短期内限制钠盐的摄入，以每天1.3克为宜。症状好转后，稍微增加摄入量，以每天2.2-3.5克为宜。
对于近期出现肝腹水，肝功能尚可的病人，限制食盐摄入量效果较好。如果单纯限制食盐量效果不理想，可在医生指导下加用利尿剂。