引起便秘原因很多，老年人便秘，多数是活动量减少，肠道蠕动缓慢，直肠肌及上腹萎缩，张力减退等，导致排便无力而引起便秘。另外，因生活习惯，也可造成便秘。例如有些老年人平时缺乏运动，饮水过少，吃的食物细而精，嗜食辛辣;又因牙齿松动或脱落，不能吃含县委多的食物，因缺乏纤维素，粪便体积较小，大肠的蠕动变慢，形成便秘。还有的老年人没有定时排便的习惯，无意识地抑制排便，造成排便反射感觉降低，冲动减弱，粪便在大肠内停留过久，水分被吸收而变干变硬。造成排贬困难。再有，老年人因患慢性病(高血压、肾病、心脏病)服用某些药物，如利尿药，抗惊厥、抗忧郁、抗高血压等药物的使用不当而导致机体脱水。肠蠕动缓慢，从而引发便秘。此外，精神紧张、焦躁不安使全身受到神经系统的影响，使胃肠功能受到抑制，亦可发生便秘。
老年人的便秘，多数属于单纯功能性便秘。除适当活动外，更要注意饮食，养成良好习惯，其目的是利用食物因素，刺激肠道蠕动，促进排便。饮食方法如下：
用富含粗纤维的食物，如粗粮、蔬菜、水果等。粗纤维可增加食物残渣，刺激肠壁促进肠道蠕动。使粪便易于排出。
多吃产气的食物，如豆类、薯类、萝卜、洋葱、豆芽、韭菜等食物，可刺激肠蠕动，缩短食物通过肠道通过的时间，促进排便。
多选用润肠通便的食物，如蜂蜜、芝麻、核桃、酸牛奶等食物，使粪便变软，便于排泄。
选用富含维生素的食物，如谷类、豆类、花生、坚果、瘦肉等食物，可促进肠蠕动，帮助排便。
芝麻油、花生油、菜籽油、玉米油、豆油等植物油，不仅有润肠的作用，还可以分解产生脂肪酸，有刺激肠蠕动的作用，利于排便。