美国康涅迭格州科学家称，他们使用变更的猪鼻细胞使实验鼠的保护性脊髓组织再生。这种方法同基因疗法一并使用，把动物组织放入人体，将对治疗瘫痪、帕金森综合症以及其它神经性疾病如多发性硬化症带来新的突破。
但是，实验鼠的脊髓损伤非常轻微，因此无法证明该疗法能使残疾逆转。实验由耶鲁大学神经学家Jeffery Kocsis主持，研究人员把猪鼻细胞移植入脊髓部分切断的实验鼠内。这些动物的免疫功能已经减弱，为了进一步防止排斥反应，被移植的组织(包括嗅觉鞘细胞和施万细胞)内含有一种阻止大规模免疫应答蛋白质的人类基因。
移植大约一个月后，接受猪组织移植的10个动物中有7个动物的整个损伤部位长出了新的神经，而且同正常细胞相比，新的神经传播电信号的速度更快，蛋白质鞘(髓磷脂)更结实。尽管新的髓磷鞘同原来的并不完全相同，它肯定同早已存在的正常的髓磷鞘具有同样的功能。对再生神经进行的电流实验显示，那儿的电势能够彻底逆转已造成的神经损伤。随后研究人员使用猪脑细胞对患帕金森氏综合症的啮齿类动物和灵长类动物成功地进行了尝试。
国家神经障碍和中风研究所负责监督脊髓损伤研究的Arlene Chiu说，在实验中未接受治疗的动物也长出了有髓鞘的神经，不过数量非常少。对此作出的另一种解释是该疗法可能刺激自然组织形成髓磷脂。
使用猪作为神经移植源的前景令人激动，因为从人类搜集鞘细胞非常困难。