现代社会经济的飞速发展，给工作的人们带来诸多的压力，尤其是身负工作和家庭双重压力的职业女性们。由于工作的繁忙以及家庭的琐碎，使得女性朋友们没有时间应对自身身体上出现的种种异状。特别是当出现乳房经常性的疼痛、乳房肿块以及乳头分泌不明液体时，就需警惕乳腺导管扩张症了。
乳腺导管扩张症的早期是没有症状的，但其中一部分人变得有症状时，则在临床上常以乳头溢液、乳晕下肿块、乳晕旁脓肿、乳晕旁瘘管以及浆细胞性乳腺炎等形式出现。
乳腺导管扩张症的自然病程长短不一，有的只有几天或几周，有的则可长达数年、数十年。可以一侧单发，也有双侧同时发病，或一侧发病之后，经过若干时间后另一侧也发病，亦有一侧先后多处发病者。
当病情发展时，扩张的乳导管壁伴随炎性反应和淋巴增殖，由于纤维化而变得增厚，使得乳导管变短而引起乳头回缩，最早的乳头改变是中心性凹陷，乳头呈水平的唇样变，逐渐可发展为不全性凹陷和完全性凹陷。也有因原有的先天性乳头凹陷引起导管排泄不畅，最后导致乳导管扩张者。如果乳晕部出现水肿，就可见到假性橘皮样变。
当导管扩张进一步发展时，或在导管内容物的分解产物的刺激下，或在外伤(包括手术、撞击)后，不断萎缩的乳导管上皮连续发生破裂，管内分泌物通过导管壁，引起导管周围组织的炎症，形成了乳晕下或乳晕周围的肿块，炎症向四周扩散时，则肿块迅速扩大，这一进程很快，常可于2~3天内肿块占据大部分乳房，由于肿块的迅速增大、僵硬、边缘不清与周围组织有粘连，局部皮肤有橘皮样变，乳头回缩，腋下淋巴结肿大，此时常被误诊为乳腺癌。细胞学检查或病理切片上可见到大量的淋巴细胞 及浆细胞，因而又称浆细胞性乳腺炎。
有时还可见到肉芽肿组织及狼罕氏巨细胞。当脓肿形成时，乳房局部可出现不太明显的皮肤发红、发热、胀痛，全身症状可见低热、疲倦、头昏或头痛等，脓肿破溃后或形成瘘管，或暂时痊愈，以后反复发作，并常在一侧发病后，另一侧也出现同样病变。有人把此期病变称作“乳晕导管瘘”。
乳腺导管扩张症对女性会有如此多的危害，因而及时的治疗是必要的。虽然手术是治疗该病的最有效的方法，但是对于病变导管的切除会影响女性乳房的美观，甚至造成女性哺乳功能的丧失。