妇女妊娠24周以后或临产前，出现以高血压、水肿、蛋白尿为主的表现，称做妊娠高血压。严重者出现抽搐、昏迷、心力衰竭。妊娠高血压严重威胁着母儿的生命，而且还可能引起后遗症，严重影响妇女健康。
本病的发病原因不明，多数学者认为：妊娠高血高是因为体内的些蛋白酶在起作用。妊娠晚期，由于胎儿增大，子宫张力增高，年轻初产妇腹壁较紧，子宫的血液相应供应不足，使子宫胎盘有缺血现象，由于子宫缺血刺激体内肾素的蛋白酶分泌增加，从而相应引起血压升高。子宫相对缺血严重，而血压升得越高。诊断高血压的标准为：收缩压在 17.3～18.7千帕(130～140毫米汞柱)以上，舒张压在12千帕(90毫米汞柱)以上。还有其它引起妊娠高血压的原因，如由于怀孕引起全身免疫系统及体内分泌系统的一些改变等。
妊娠高血压由于全身小动脉痉挛使各脏器产生病变。
(1)脑：脑部动脉痉挛，引起脑组织缺血、水肿，出现头晕、头痛、恶心、呕吐和抽搐等症状，严重时脑部血管收缩伴有血管栓塞，出现点状出血，这些病人常可引起昏迷。
(2)肾脏：肾脏缺血，毛细血管血栓形成以致肾功能受损，可引起少尿、蛋白尿，严重者可出现肾功能衰竭。
(3)心脏：心脏冠状动脉供血不足时，可使心肌缺血，水肿及点状出血与坏死。由于周围动脉痉挛，阻力增加，心脏负担加重，可出现左侧心脏衰竭。
(4)肝脏：重度妊娠高血压时，可引起肝脏表面出血，而有上腹部不适，严重时形成血肿，甚至肝破裂出血。
(5)眼：视网膜小动脉痉挛、缺血以及高度水肿时，出现眼花、视力模糊，严重时可引起暂时性失明。
妊娠高血压可引起全身各脏器的改变，发现后应及时诊治，以免引起不良后果。