牙颌畸形，是儿童在生长发育过程中由于先天遗传因素或后天环境因素造成的牙齿、颌骨、颅面的畸形，包括个别牙错位、牙弓形态和牙齿排列异常、上下牙弓之间咬合关系异常等。资料表明，我国牙颌畸形总患病率为67.82%，在乳牙期患病率为51.82%，替牙期为71.21%，恒牙期为72.92%。
牙颌畸形的发病原因主要有两个方面：1.遗传因素：在人类进化中，随着食物由生变熟和细软，咀嚼功能渐弱，致使口颌器官渐退化。其中，颌骨退化快于牙齿，出现牙齿拥挤。双亲的牙颌畸形可遗传给子女。2.获得因素：在胎儿期，母亲患病、接受放射线过量和外伤等，可导致胎儿先天性牙颌面畸形;小儿疾病如佝偻病、慢性鼻炎;人工哺乳时的奶瓶位置及喂养姿势不正确;诸如吮指、咬下唇和偏侧咀嚼等不良习惯;替牙期间的乳牙早失、滞留、邻面龋坏、多生牙和先天缺失牙等。
牙颌畸形影响美观、影响颌面部发育和身体健康，并带来不同程度的心理损害，应早发现早治疗。根据牙颌畸形矫正治疗时机的不同，可分为以下几种矫治方法：
1.预防矫治
在牙及颌面部的胚胎发育和后天发育过程中，各种先天性和后天性环境因素均会影响发育而造成牙颌畸形，如果采取各种预防措施来防止各种畸形的发生，则称之为预防矫治。如龋齿的早期治疗，口腔不良习惯的早期破除，滞留乳牙、多生牙的及时拔除等。
2.阻断矫治
在牙颌畸形发生的早期，进行早期矫治阻断畸形向严重发展，将颌面的发育导向正常称为阻断矫治。如早期发现牙列严重拥挤，采用顺序拔牙治疗;早期牙源性前牙反(牙合)，使用简单牙(牙合)垫矫治，防止向严重的骨骼畸形发展。
3.一般矫治
一般矫治是临床矫治中最多见的，根据不同牙颌畸形选用各类矫治器，如活动矫治器、固定矫治器、功能矫治器等。
4.联合矫治
主要是指生长发育完成后的严重骨性牙颌畸形，需要配合外科手术的方法，由正畸科与颌面外科医师共同合作完成矫正。