缺铁性贫血如果发生缓慢，早期可以没有症状或症状很轻;贫血发生和进展较快者症状较重。其表现与一般慢性贫血大多相似。一般常见的症状有面色苍白，倦怠乏力，心悸，心率加速，体力活动后气促、眼花、耳鸣等，踩部可出现浮肿。有些特殊的神经系统症状如容易兴奋、激动、烦躁、头痛等在儿童中尤其多见，与细胞内含铁的酶缺乏有关。
部分患者(大多为儿童)可有异食癖，如嗜食泥土、石屑、煤屑、生米、浆衣服用的玉米粉、冰块等，贫血和缺铁纠正后，这些症状即可消失。偶而可出现舌痛或萎缩性舌炎，口角炎，皮肤干燥皱缩，毛发干燥无光泽、易脱落，指(趾)甲变薄、缺少光泽，重者变平或凹下呈勺状(反甲)，以及吞咽困难等。除上述症状外，尚可有原发病的症状。