急性支气管炎是一种常见的内科疾病，中医对于急性支气管炎的诊断具有非常明确的说明。及时的诊断急性支气管炎，有助于进行全面的治疗护理，防止疾病向慢性转换，进入久治不愈的恶性循环。
中医学认为急性支气管炎主要因为风、寒、暑、湿、燥、火六淫外邪侵袭肺卫，导致肺气不宣，肃降失调，影响肺气之出入，因而引起咳嗽，咳痰、气喘。因人体素质各异及感染外邪不同，可出现风寒、风热等不同证候，临床所见以风寒为多，其他如吸入烟尘秽浊之气也可犯肺致咳。若肺卫之邪不能及时袪除，又可衍变转化，如风寒咳嗽可郁而化热，风热咳嗽可化燥伤津，因而临床上就有风寒、风热、燥热等不同症状的急性支气管炎。
现代医学认为，在机体抵抗力低下如受寒，过度疲劳、营养不良等使全身或局部防卫机能低下时受感染、物理、化学性刺激及过敏反应(如花粉、有机粉尘、真菌孢子等吸入或对细苗蛋白质过敏)引起气管—支气管局部防卫机能减弱，造成黏膜充血、水肿、渗出，分泌物增多等炎症病理变化，是诊断急性支气管炎的关键依据。
急性支气管炎的诊断标准
(1)发病急，常于上呼吸道感染后出现刺激性干咳，或有少量粘液痰，伴胸骨后不适感或钝痛，有细菌感染时可有粘液脓性痰。支气管痉挛时有气喘，全身症状有轻度畏寒、发烧，体温38℃左右。
(2)肺部体征阴性或两肺呼吸音粗糙，或可闻散在的干、湿罗音。
(3)血液白细胞数大多正常，细菌感染时增高。
(4)胸部X线检查正常，或有肺纹理增粗。
(5)病程一般为自限性，全身症状3～5天消退，咳嗽咯痰症状有时可延续2～3周才消失。
(6)应排除百日咳、肺炎、支气管肺炎、支气管肺癌、肺结核等。
急性支气管炎的鉴别诊断
临床上，有许多疾病与急性支气管炎症状有相似之处，容易引起混淆，现介绍常见的几种疾病，务必引起重视：
(1)上呼吸道感染：卡他症状明显，如鼻塞、流涕、喷嚏等，咳嗽症状或有或无，即使咳嗽，但也较轻，全身症状较支气管炎重，如发热、周身酸痛。
(2)流行性感冒：流行性感冒急性起病，群体发病，以发热、头痛、乏力、全身酸痛不适等全身症状为主，结合流行情况以及咽部病毒分离或血清抗体的检查，可以明确诊断。
(3) 支气管肺炎：全身症状较重，发热较高，咳嗽频繁，咯痰较多，呼吸急促，肺部听诊有细小水泡音。
(4)百日咳、麻疹、伤寒：在发病早期，常伴急性支气管炎，注意观察病情变化，可逐渐出现上述各自疾病的特征。