老年人慢性支气管炎由于早期症状不重，而且病情进展缓慢，常不引起人们重视，疾病进一步可发展为5年内可以并发阻塞性肺气肿，10年后可进一步发展成为肺原性心脏病。了解慢性支气管炎的表现对诊断有极大的意义，可及时的发现疾病，并及时的到正规专业医院就诊，尽早的控制疾病，恢复健康。
一、诊断
老年人咳嗽，咳痰或伴有喘息反复发作，每年至少连续3个月，持续2年或以上，并排除心肺其他疾病所致者即可诊断。
二、临床诊断要点
老年慢性支气管炎起病隐袭，大多起病于中青年，也有少数在老年期起病。患者多于寒冷季节发病，出现咳嗽、咳痰，尤以晨起为著，痰呈白色黏液泡沫状。随着病情发展，后期终年咳嗽、咳痰不停，冬春加重。
部分患者的发作以呼吸道急性感染为前驱，此时可能出现发热、上呼吸道卡他症状等，继而咳嗽、咳痰显著加重，痰量增加，痰变黏稠或黄色脓性，少数还可见痰中带血。喘息型慢性支气管炎患者继咳嗽、咳痰加重后常有哮喘样发作。老年患者常合并有肺气肿，往往气短气促明显。
三、鉴别诊断
老年慢性支气管炎应注意与下列疾病鉴别
1、肺结核：老年肺结核的毒性症状，如发热，盗汗，体重减轻等不明显，多表现为咳嗽，咳痰，心悸，气短，乏力，厌食，消瘦，轻度水肿，X线胸片表现常不典型，易与慢性支气管炎，肺气肿混淆，近年来老年肺结核与COPD一样，发病率都有逐年上升趋势，它常与老年慢性支气管炎并存，切不可因为老年慢性支气管炎的存在而放松了对肺结核的警惕，可疑病例应进行X线，痰结核菌，结核菌素试验，PCR检查，以资鉴别。
2、肺癌：肺癌与慢性支气管炎一样多发于老年男性吸烟者，两者经常并存，切不可因为老年慢性支气管炎的存在而放松了对肺癌的警惕，凡有刺激性咳嗽，或痰中带血并经抗感染治疗1周仍不消失，或同一部位肺组织短期内多次发生炎症，或发生肺不张者应高度警惕肺癌的可能，及时进行X线，CT，MRI，痰脱落细胞，纤维支气管镜检查以明确诊断。
3、支气管扩张：本病多数发生于儿童与青年人，有慢性咳嗽，咳大量脓痰，反复咯血，杵状指等，它与老年慢性支气管炎一般不难以鉴别;部分病例可以因慢性支气管炎反复发作在老年期发生支气管扩张，其病理上多表现为狭窄后扩张，临床上表现为慢性咳嗽，咳多量脓痰，有时还可引起肺不张，支气管碘油造影可资鉴别。
4、支气管哮喘及心性哮喘：喘息型慢性支气管炎有时需与支气管哮喘及心性哮喘鉴别，鉴别要点。