本病有自限性;好发于青壮年男性;起病急骤，病前多有头痛不适、口干咽痛、倦怠等前驱症状;发作时关节酸痛及体温升高。一般分为轻型和重型两种。
一、轻型
本病之轻型 主要指发病于口腔粘膜或伴发皮肤病损者，一般全身症状较轻。
1.口腔粘膜
口腔粘膜的损害可以单独发生，也可与皮肤同时或先后发病。病损可以发生在口腔粘膜的任何部位。
(1)唇部
多形渗出性红斑在口腔的罹患率是70% 在唇部发生损害，故唇为本病的好发部位，而且以下唇为多见。初起时局部充血、水肿，在粘膜上所出现的红斑不如皮肤红斑那么明显和边界清楚，口腔粘膜由于言语、进食的摩擦运动，易致水疱破溃，所以常难以见到水疱期，检查常见唇内粘膜、唇红粘膜上有或大或小的糜烂面，渗出多，并有缓慢的自发或激发性渗血，以致血痂层层加厚;最终形成紫黑色茧状血痂。在言语、进食而牵拉唇部时易致出血加重;晨起可见上下唇粘连，唇红部为紫黑色血痂所覆盖，不能张口。
(2)口腔内部
口腔内发病的一般多在颊部。其临床表现也主要是充血、水肿、糜烂、渗出，而渗血现象不若唇部明显。其渗血现象由于涎液分泌、冲洗作用而易被忽略，在问诊中有的患者会忆及涎液中含有血迹现象。
2.皮肤表现
多形渗出性红斑在皮肤上的表现是明显的。主要多见于手、足背及四肢伸侧或颜面出现各种形式的圆或椭圆形红斑，常对称地散在分布。初起红斑为鲜红色，可略凸起，逐渐转变成暗红色，在病变发展中，红斑呈离心性扩大，故形成外圈鲜红、内圈次之，中央则为陈旧之暗红色，状若彩环，或类似靶环，现称之为皮肤靶样红斑，此乃本病的皮肤特征。这种红斑中心也可出现水疱，甚至水疱中有出血点，有时呈深在性水疱并不凸起。患者觉局部灼热、瘙痒不适。
二、重型
重型是指本病的严重型。1922年曾报道了口腔粘膜伴有眼病的多形渗出性红斑，属本病之严重型。即除全身症状较重外，同时有多器官损害。
1.全身情况
全身症状明显、较重，如体温升高，甚至达40℃，头疼，咽痛，甚至伴有关节酸痛等。化验血象表现白细胞总数及淋巴细胞上升，血沉急剧加快。来诊时见患者急性病容，面部潮红，双目闭合，倦怠少言，甚至已近虚脱。
2.口腔粘膜或唇部
局部充血、水肿，伴有或大或小的糜烂面，渗出、渗血，涎液增多，唇红损害区有时已结有血痂。因疼痛而影响言语与进食。
3.皮肤
皮肤有典型的靶样红斑，多少、大小不等，相近的红斑可重叠或融合。
4.眼部
一般为双目呈急性炎症，结合膜充血、睑肿、内眦糜烂，分泌物多，羞明状。表现为结膜炎或角膜炎，有时眼部出现各层次的炎症。
5.阴部
生殖器、肛门粘膜可充血、糜烂，疼痛不适。
6.其它
还可并发气管炎、支气管炎及肺炎等。
此外，轻型的多形红斑要注意与药物性口炎、接触性口炎相鉴别;重型病例要注意与白赛氏综合征相鉴别。由于多形红斑好发生于秋冬季，临床上与冻疮类似，也容易误诊为冻疮，因此也要注意和冻疮鉴别区分。