孕妇妊娠进入晚期，子宫敏感度、收缩性逐渐增高，常在劳累、多行走后发生收缩，然而稍事休息，转瞬即逝，与先兆早产的临床表现不同。至于难免早产则需与假阵缩相鉴别。假阵缩的特点是宫缩间歇时间长且不规则，持续时间短且不恒定，宫缩强度不增加，常在夜间出现而于清晨消失。
子宫收缩与产程进展仅仅意味着妊娠即将结束至于判断是否属于早产范畴，关键还在于确定孕周及胎儿大小。临床可从以下几方面推算孕周及估计胎儿大小：
临床推算：详细了解以往月经周期，询问末次月经日期、早孕反应开始出现时间及胎动开始时间;根据早孕期妇科检查时子宫体大小是否与停经月份相符合;参照目前耻骨联合上子宫长度和腹围推算孕周。
超声检查：胎儿头径、头围、腹围股骨长度与胎龄及体重密切相关。根据超声测量值可估计孕周与胎儿大小。双顶径的测量较为准确误差少，如≥85mm，96%的胎儿体重≥2500g;股骨长度测量的可靠性约90%如≥6.8cm，胎儿体重≥2500g。
胎儿纤维连接蛋白(fFN)棉拭子检测：胎儿纤维连接蛋白(fFN)是由羊膜、蜕膜、绒毛膜联合分泌，存在于蜕膜和绒毛膜之间的糖蛋白(图1)，对胎膜起到黏附作用。孕21周以后，绒毛膜与蜕膜的融合阻止了fFN的释放，因此，正常的孕妇在22-35孕周时，fFN的含量极低 。在绒毛膜与蜕膜分离、绒毛膜与蜕膜界面的细胞外基质遭到机械损伤或蛋白水解酶的降解时，fFN漏入阴道后穹窿分泌物中，孕22-35周宫颈阴道分泌物fFN水平，与早产有很好的相关性。
绒毛膜羊膜感染：感染的来源是宫颈、阴道的微生物，部分来自宫内感染。感染也是导致胎膜早破的重要因素，早产常与胎膜早破合并存在。
孕中期时：宫颈口被动扩张，羊膜囊向颈管膨出，因张力改变以致胎膜破裂，发生胎膜早破而致早产。
双胞胎或多胎妊娠：羊水过多可使宫腔内压力增高，提早临产而发生早产。
温馨提示：该病主要是由于孕妇子宫有异常、或合并急、慢性疾病、妊娠并发症，以及胎儿、胎盘方面的原因引起，因此本病的预防应在孕前去除诱因，定期产前检查，加强孕期保健。有症状者应早诊、早治，必能大大减少早产的发生。