老年人面临突然出现的重大精神刺激，在一段时间内发生情绪抑郁乃是正常现象，并非系病态。只有出现持久的抑郁症状，并且向严重程度发展时，才能考虑到是否得了该病。另外，人到老年，会罹患老年痴呆症，而有些老年期抑郁症患者，当病情发展到严重阶段时，病人的思维和动作都会受到抑制(尤其是思维抑制)，此时会出现类似老年性痴呆症的临床表现。所以，对这类病人，尤其要注意鉴别“假痴呆真抑郁”情况的存在，以免贻误病情，贻误治疗，影响康复。那么，如何区别老年期抑郁症和老年性痴呆症呢?
一、老年抑郁症起病较快，发展迅速;而老年性痴呆则起病缓慢发展也缓慢。
二、老年期抑郁症的抑郁症状持续较久;老年性痴呆症患者的情绪变化多，不稳定，变幻莫测，犹如幼童。
三、老年期抑郁症患者的智能障碍为暂时性的、部分性的，每次检查的结果均不相同;而老年性痴呆患者的智能损害是全面性的，而且呈进行性的恶化。
四、老年期抑郁症患者并无中枢神经系统的症状，脑CT检查也无阳性发现;老年性痴呆病人的情况就不是这样了，他们可有中枢神经系统的症状、体征。不少病人还有高血压、动脉硬化或“小中风”的病史，脑CT检查可发现有不同程度的脑萎缩或(和)脑梗塞的表现。
五、用了抗抑郁药物后，老年期抑郁症病人会病去体愈，恢复病前谈笑风生、谈吐自如的神态;而对于老年性痴呆症患者来讲，抗抑郁药物就不起任何作用了。
当然，有部分老年性痴呆症患者，在病程的早期，也可出现抑郁症状，颇像“老年期抑郁症”，到了病程的中、晚期，才露出老年性痴呆的“庐山真面目”。对此尤需警惕。