抑郁症是精神科自杀率最高的疾病，大多数患者青壮年首次发病目前老年性抑郁病亦较多见，具有发作性病程，缓解期精神状态基本正常。造成这种局面的主要原因是社会对抑郁症缺乏正确的认识，偏见使患者不愿到精神科就诊，导致病情急剧恶化，甚至出现自杀的严重后果。抑郁症属功能性疾病，目前认为5-羟色胺及儿茶酚胺有密切关系，通常实验室检查可有尿(五羟色胺)派出减少及脑脊液五羟色胺含量减低。
促甲状腺素释放激素实验诊断抑郁症
因抑郁症患者脑部5-羟色胺神经递质含量下降，不能抑制促甲状腺素释放激素的释放，以致促甲状腺激素释放增多，导致垂体中的促甲状腺激素受体敏感度下降。因此在抑郁症患者注射促甲状腺素释放激素后，仅能使促甲状腺激素分泌量稍微上升，这就是促甲状腺素释放激素实验阳性。
在进行促甲状腺素释放激素实验前须停服所用药物1周以上。实验前一天晚上禁食。次日清晨卧床休息直至实验结束。早上8:30取血测定促甲状腺激素(促甲状腺激素【译】：促甲状腺激素具有促进甲状腺滤泡上皮细胞增生、甲状腺激素合成和释放的作用)的基础水平，于早上9:00静注促甲状腺素释放激素500μg，静注应于30秒内完成。然后于注射后每15分钟取血一次，共取4次，以测定血清中促甲状腺激素的反应。一般在促甲状腺素释放激素注射后30分钟促甲状腺激素出现高峰。甲状腺功能正常者，促甲状腺素释放激素注射后15~45分钟血清中促甲状腺激素含量达最高点，24小时内恢复正常。
地塞米松抑制试验诊断抑郁症
地塞米松抑制试验可以判断抑郁症的预后。有研究表明重症抑郁症应用药物治疗后，81﹪病例地塞米松抑制试验由阳性变为阴性，病情也相应痊愈。剩余病例地塞米松抑制试验结果无变化，临床症状也未改善。若患者临床症状好转消失，但地塞米松抑制试验仍旧阳性，此类病人预后不佳，易复发。应换药继续治疗。此外地塞米松抑制试验还可指导选择性用药及制定巩固治疗的时间。
正常人口服地塞米松后，可抑制次日的皮质醇分泌，血中皮质醇浓度下降。而抑郁症患者特别是内源性抑郁症患者有一短时间的抑制，之后出现抗抑制现象，因此地塞米松抑制试验多用来作为内源性抑郁症的诊断依据。
除了用来诊断内源性抑郁症外，地塞米松抑制试验还可用来区别原发性抑郁症与继发性抑郁症。研究表明原发性抑郁症患者口服地塞米松后次日血浆皮质醇检查结果均在50μg/L以上，而继发性抑郁症患者的次日血浆皮质醇检查结果均低于50μg/L。原发性抑郁症患者的地塞米松抑制试验阳性率79﹪。继发性抑郁症患者的地塞米松抑制试验阴性率82﹪。此外地塞米松抑制试验对抑郁症的各种亚型亦有一定的鉴别意义。
温馨提示：值得注意的是，有些抑郁症患者的情感症状可能并不明显，突出的会表现为各种身体的不适，以消化道症状较为常见，如食欲减退、腹胀、便秘等，还会有头痛、胸闷等症状，患者常常会纠缠于某一躯体主诉，并容易产生疑病观念，但内科检查却发现没有大的问题，相应的治疗效果也不明显。
【参考文献：《抑郁症中西医诊疗学》《抑郁性障碍》】