自身免疫性肝炎是一种肝脏的特殊炎性反应，以血清内存在自身抗体、高γ-球蛋白血症及碎屑样坏死组织学特征为特点的慢性活动性肝炎。
本病以女性病人多见，女：男为4-6：1。青少年期为发病高峰期，女性绝经期为另一小高峰，其起病大多隐袭或缓慢，起先可有关节酸痛、低热、乏力、皮疹、闭经等。易被误诊为关节炎、结缔组织病或月经不调，出现黄疸时才被诊断，约20%- 25%病人的起病类似急性病毒性肝炎。有时其全身性肝外表现掩盖了原有的肝病。本病有明显的种族倾向和遗传背景。在北欧。英国、爱尔兰和犹太等白种民族中发病率高，而在亚洲黄种民族中相对少见。
本病的诊断应与乙型和丙型慢活肝区别，其病毒性肝炎血清学标志阴性，而有多种自身抗体存在，也需除外药物、酒精和遗传性疾病时的慢活肝，还应与结缔组织病鉴别，肝活检更能予以确诊。