脑动脉硬化症发病年龄多在40～50岁以后，病人多无明显诱因，而逐渐出现类似神经衰弱的症状，同时伴有情绪不稳、近记忆力明显减退。疾病发展缓慢，症状经常轻重不等，具有明显的波动性。
一、神经衰弱
脑动脉硬化症早期可有类似神经衰弱的症状。但其特点是发病年龄在40～50岁以后，一般没有明显的精神因素。临床表现以情感脆弱、远近记忆力减退为突出与神经衰弱者不同。此外，表现思维活动迟钝、工作能力下降也较显著。眼底视网膜动脉、外周动脉以及心肾动脉的硬化，血脂增高均为诊断本病的有力根据。其鉴别列表如下。
二、老年性痴呆及早老性痴呆
本病后期出现明显的痴呆症状时，应与老年性痴呆和早老性痴呆相鉴别。老年性痴呆的发病年龄较晚，一般在60岁以后，虽然病程发展缓慢，但无明显波动性，而且疾病早期即表现出自知力不完整，并伴有性格的改变。