腹膜透析是指通过人体腹腔中的腹膜这层天然的生物膜，腹腔中的腹透液和腹膜毛细血管内的血液之间进行水和溶质转运与交换的过程。腹透液中通常含有钠、氯、乳酸盐以及提供渗透压所需的高浓度葡萄糖等;而ESRD患者血液中含有大量的肌酐、尿素、磷等。利用腹膜的半透膜特性进行物质交换，以达到清除水和代谢废物，补充碱基的目的。腹膜透析有三种原理：①弥散：是腹膜透析清除溶质的主要机制。尿毒症毒素顺着浓度梯度从腹膜毛细血管弥散到腹透液中，而葡萄糖、乳酸盐、钙则向相反的方向弥散。②超滤：是腹膜透析清除水分的主要机理。腹透液具有相对的高渗透性，可引起血液中水的超滤，同时伴随有溶质的转运。③ 吸收：在弥散和超滤的同时，淋巴系统还直接和间接地从腹腔中吸收水和溶质。
透析方式的选择，一般从患者病情、经济条件及医疗设备各方面综合考虑而选择透析方式。相对而言以下情况腹透较血透更为适宜：①婴儿或幼年儿童;②有严重心血管疾病;③建立血管通路有困难;④想要更多行动自由;⑤需独自在家透析;⑥糖尿病患者。
腹膜透析的适应症分为以下三种情况
(1) 一般透析指征 ①急性肾衰(ARF)出现少尿或无尿大于两天;由于容量负荷过多导致充血性心力衰竭和或高血压;BUN≥21.4mmol/L，Scr≥442μmol/L， CO2- CP<13mmol/L，K+≥6.5mmol/L;②慢性肾衰(CRF)Ccr≤10ml/min;糖尿病肾病肾衰Ccr<15~20ml/min;③急性中毒：能够经透析膜清除的毒物或药物中毒。
(2) 急性腹膜透析的适应症，具有ARF的一般透析指征且有以下情况者：ARF伴心血管系统不稳定因素，如低血压、心绞痛、心律失常等;ARF伴严重出血并发症，如脑出血等;婴幼儿及儿童的ARF;急性出血性胰腺炎伴CRF;急性中毒，能够经腹膜清除的毒物或药物中毒。
(3) 慢性腹膜透析的适应症，具有CRF的一般透析指征且有以下情况者：CRF伴有血管通路困难者;CRF伴有心脑血管系统不稳定者;CRF伴有出血倾向者;糖尿病肾病导致的CRF;婴幼儿及儿童的CRF患者;老年CRF患者;无法耐受HD的CRF患者;CRF但无HD医疗条件者。
腹透禁忌症有：腹部皮肤感染而无法置管;腹膜广泛粘连、纤维化;严重腹胀或肠胀气;腹腔肿瘤;近期行腹部手术且吻合口未愈合或仍有引流者;腹腔与胸腔有交通;严重肺功能不全;妊娠晚期;多囊肾并多囊肝致腹膜面积和腹腔容积严重减少;严重高分解代谢。