胸主动脉瘤常由于动脉硬化、创伤、感染及动脉壁中层坏死等因素，导致胸主动脉壁失去正常的结构，中层弹力纤维变性，血管壁变脆，在血流的冲击下，动脉壁向外膨出所致。
1. 症状
胸主动脉瘤最主要的症状是疼痛，多为钝痛，也可剧痛，夹层动脉瘤发病时常撕裂样疼痛，升主动脉瘤疼痛多在胸骨后，弓降部的胸主动脉瘤多在背部，可放散到肩部和上肢，由于动脉瘤压迫气管、支气管可引起呼吸困难等呼吸道并发症;压迫食管可引起吞咽困难。晚期可由于动脉瘤破裂至气管、支气管或食管，而引起大咯血或呕血，压迫喉返神经可引起声音嘶哑。
2.体征
最常见的体征是在胸、背部可闻及收缩期杂音，如升主动脉瘤合并主动脉瓣关闭不全，可闻及舒张期杂音。偶可见到由于瘤体过大压迫侵蚀胸骨、肋骨、锁骨、椎骨出现骨质破坏，或者胸壁上触及波动性包块。压迫上腔静脉出现上腔静脉阻塞综合征。
3.辅助检查
(1)胸部x线
仅可见纵隔阴影增宽或块状影，难以与纵隔肿瘤相鉴别。
(2)胸部ct扫描
可显现瘤体与胸主动脉、肺的关系，特别是夹层动脉瘤，ct扫描可区分真腔和假腔。
(3)mri
不仅可以判断瘤体的大小，有无夹层，还可以判断瘤体和颈部血管的关系，如有夹层，能确定破口位置。
(4)二维超声心动图
可以用胸部超声及食管超声，能大体确定瘤体大小、部位、有无夹层及破口位置等。
(5)胸主动脉造影
随着ct 、mri及二维超声心动图的发展，有许多病例不需要造影，但个别病例仍需行该项检查，以便更准确确定手术方案。