多数丙肝患者感染丙肝病毒后，缺乏明显症状，通常只是感到疲劳乏力。因此有许多患者并不知道自已感染丙肝，未能及时就诊与治疗以至延误了病情。
丙肝ALT水平变化不明显：其中1/3病人ALT正常，1/3病人ALT低水平升高;这不但影响了早期发现早期诊断丙肝，也因多数人的误解，影响了丙肝早期治疗。以往认为上述情况不需要治疗。
丙型肝炎的危害
在全球，丙肝是死亡率第十的传染性疾病;在中国，丙肝是死亡率第五的传染性疾病。
HCV发病率高峰首先出现在上世纪六十年代晚期直至七十年代。研究显示HCV的流行趋势, 随着九十年代晚期丙肝HCV发病率明显下降而下降。但中国报告的丙肝病例在近5年内翻了5倍，2008年的趋势可达到2003年的6倍。然而，在2015达到峰值之前，感染时间至少有20年的丙肝患者数量可能还会继续。这可能与医护人员及广大群众的认知，重视有关，但也可能提示发病人数近年未有效控制有关。
HCV形成严重的肝脏损伤通常是在20-30年之后，疾病的影响即将到来。这些丙肝患者将可能发展为肝硬化或肝癌，需要进行肝移植。此外，研究还表明，丙型肝炎中，患糖尿病的人数增加。那个时候，治疗所有这些丙肝患者将耗费非常多的社会资源。
正常肝脏是人体的一个加工厂，人体的很多重要物质如很多蛋白和部分维生素都是由肝脏合成的，肝脏还是一个重要的解毒器官，大部分代谢产物都需要经过肝脏代谢后才能排除体外。因此，在肝脏细胞受到损害时，肝脏细胞的这些正常功能都会受到影响。此外，在肝脏细胞受损后的修复过程中，重新修复的肝脏细胞还会在肝脏内形成很多“疤痕组织”，也就是我们通常说的纤维化，随着纤维化的增多，到后期就形成了肝硬化。
病毒性肝炎发展到后，大部分患者会发展成为肝硬化或肝癌。肝癌是一种很严重的后果，大家都很好理解。这里简单介绍一下肝硬化，通俗一些讲肝硬化就是大部分正常的肝脏组织都被疤痕组织所取代，肝脏不仅丧失了其正常的合成和代谢能力，而且还会影响到人体的血液循环系统，造成门静脉高压，后造成门静脉曲张、腹水，曲张的静脉破裂就会造成上消化道大出血，甚至会危及到丙肝患者的生命。
丙型肝炎的历史
根据1992年我国的流行病学调查数据，在自然人群中丙肝病毒(HCV)抗体的阳性率为3.2%。我国丙型肝炎患者感染多数发生于1990年前后，大多源于输血或血液制品感染。在我国严格规范义务献血后，因输血或血制品而感染HCV的病例大幅度减少。
同其他病毒性肝炎一样，HCV感染后多数(80%)患者表现为亚临床感染，无明显临床症状。丙型肝炎慢性化的比例高达70%~90%，包括儿童和成人，一旦感染，极易转为慢性。
慢性丙型肝炎患者常常无临床症状，肝功能正常或轻度异常，不易被发现。只有少数病人表现为活动性肝炎，有临床症状和反复肝功能异常。丙型肝炎的进展速度和感染时的年龄相关，婴幼儿或儿童时期的HCV感染，疾病进展较慢，而成年人尤其是老年人感染后病情发展快。
一般认为从感染HCV到发展为肝硬化约需10~30年，但免疫功能低下者或老年人也可在2~3年内发展为肝硬化(图1)。根据WHO的数据，丙型肝炎患者中的5%~20%可发展为肝硬化，1%~5%发展为肝细胞癌，5%死于长期感染导致的肝硬化或肝癌。在西方国家，丙型肝炎引起的肝硬化和肝癌是肝移植的主要病因,而且肝移植后丙型肝炎的复发率非常高。
