中医外科膏药是运用中药归经原则，运用药物互相协调为用的效能，组成多味药物的大复方，以发挥药物的良好效果。
由于膏药用于肌表薄贴，所以膏药中取气味具厚的药物，并加以引药率领群药，开结行滞直达病所。因此可透入皮肤产生消炎，止痛，活血化淤，通经走络，开窍透骨，祛风散寒等功效。贴于体表的膏药刺激神经末梢，通过反射，扩张血管，促进局部血液循环，改善周围组织营养，达到消肿，消炎和镇痛的目的。
同时药物在患处通过皮肤渗透达皮下组织，在局部产生药物浓度的相对优势，从而发挥较强的药理作用。此外，因膏药中有些刺激性强的药物，强刺激通过神经反射，可以调节肌体功能促进抗体形成，提高人体免疫力。药物穿通皮肤及黏膜后，经过血管或淋巴管进入体循环，也可产生全身性药物作用。
膏药的制作方法
传统膏药的制作方法
一、歌诀及注意事项
一丹二油，膏药呈稠，三上三下，熬枯去渣，滴水成珠，离火下丹，丹熟造化，冷水地下，其形黑似漆，热则软，凉则硬，贴之即粘，拔之即起。
熬膏药应掌握的技术要领
1、炸药勿太过或不及，如不及则功效难求，太过则影响膏药黏度。
2、下丹注意掌握火候和剂量大小，温度低影响丹油化合，其色不泽。大火易燃，丹量小则膏嫩，易流失起不到固定作用。丹量大 则膏老，质脆而不粘，贴敷易脱落。
3、祖曰：膏药之黑功在熬，亮之功在搅，下丹后要不停的搅，并用扇子或风扇煽动，尽量使油丹化合时产生的气体跑掉，则膏药光亮，粘腻。
二、详细步骤
黑膏药系以食用油炸取药料，去渣后在高温下与黄丹反应而成的铅硬膏。
一、基质原料的选择与药料的处理
1.植物油：以质地纯净的麻油为好。其优点是炼时泡沫少，有利于操作。且制成的膏药色泽光亮，性粘，质量好。亦可以采用棉子油、菜子油、花生油等，不宜用豆油。
2.黄丹：又称章丹、铅丹、红丹、陶丹，橘黄色，质重，粉末状，主要成为为四氧化三铅，纯度要求在95%以上。(可在大型药店或化工店买到)
3.药料的处理：药料可分为一般药料(粗料)与细料两类。粗料为一般性的中药根茎叶等，细料为贵重药与芳香药。粗料按处方取好，并进行适当的粉碎，为熬枯去渣作准备。细料如麝香等研成细粉备用，摊涂时撒在膏药表面;可溶性或挥发性的细料如冰片、樟脑、没药、乳香等可先研为细粉备用，在摊涂前投入熔化的膏药中混匀。
传统黑膏药的制作工艺
1.药料的提取(熬枯去渣)：取植物油置锅中，微热后将药料投入，加热并不断搅拌，直至药料炸至表面深褐色内部焦黄为度。此时温度可达220度，炸好后可用铁丝筛捞去药渣，去渣后的油为药油。(锅好用铜锅，控制温度可用专用高温温度计，医疗器械商场都有卖)
