太极拳具有卓越的健身效果，能够辅助治疗很多的慢性疾病。不过为了达到太极拳的健身的功效，我们首先要了解的是练习太极拳时究竟应该锻炼什么?了解这一点，对于我们通过太极拳进行学习的过程很有帮助。
练习太极拳要分几个层次。第一个层次是锻炼，第二个层次是习练，第三个层次是修炼。
第一个层次很简单。对于绝大多数的练习者来说，每天跟着音乐打打太极拳，起到锻炼的效果的练习过程，就是练习太极拳的第一个层次。这个层次是所有太极拳的练习者必经的层次，也是很重要的层次，因为在现代，很多人很少运动，对健康很不利。
随着太极拳练习的深入，很多人就会进入到了练习太极拳的第二个层次——习练太极拳，研究太极拳，进而进入到第三个层次，即修炼太极拳。修炼太极拳不仅仅是研究太极拳的技术、理论，还要在道的层面上研究太极拳对人的精神的作用。
下面，就重点来讲解一下练习太极拳的第二个层面——研究太极拳的技术、理论，把握太极拳的运动规律。
练习太极拳在习练，研究这个层次上讲，有三项练习内容
第一是技术练习，这是核心的部分。
第二是身体练习，这也是很重要的。
第三是心理练习，这也是练习太极拳不可或缺的。
首先，从技术练习上讲，练习太极拳要练习功法、套路、推手对练三项内容
第一，功法练习是太极拳的基本功，是太极拳的基础练习
太极拳的基本功其实十分的丰富，但是在现代，人们的练习往往会忽略这部分的练习。太极拳的基本功能够分为上盘练习、发劲练习等等各部分内容，对于想要深入的学习与掌握太极拳的人来说，需要认真学习基本功的内容。
第二，套路练习
太极拳的套路是很多的，有传统的套路，也有新编的套路：有徒手练习，还有器械练习。这里就不多讲了。
第三个内容是推手对练
练好太极拳，要经历十年八年的练习，关键在于坚持。在太极拳技术练习中，重要的是“先重形，后求意”，也就是首先要把外形动作做准确，动作规范了，然后才能劲正。在练习太极拳中，许多人重视了“以腰为轴”，却不注意“胸腹的虚实含展”。然后是“求意”——要注重意念，要意守丹田。意守丹田，舌下生津，气息绵绵，气血畅通，这就达到了太极拳的锻炼效果，提高了人体的免疫力，获得健康长寿、祛病延年的养生效果。
练习太极拳，要先练形劲意，再练松静通，后练精气神。从技术层面上说，练习太极拳要做到形劲意气的完整统一，练习手眼身步的协调一致。在这个练习过程中，我们还要领会太极拳的攻防含义，这是很重要的。很多练习太极拳的人不研究动作的攻防含义，这样太极拳就变成太极操了，动作也不容易做到位。另外，意守丹田也很重要，意守丹田能够增加膈肌的运动，加大呼吸量，促进内脏的蠕动。古代养生家讲：“呼气入气，寿与天齐。”讲的就是意守丹田，腹式呼吸对养生健身的作用。
我们练习太极拳，初是研究太极拳的技术，然后是明了太极拳的攻防技击、养身益寿的道理，后，要通过太极拳的练习，领悟事物发展变化的规律。这就是“悟太极道”，这是在精神层面对太极拳的把握，是个飞跃，这就进入了修炼的阶段。
许多拳友感到，通过太极拳的练习，改变了自己的性格，心胸变得宽广了，更懂得谦恭忍让了。这就是太极拳修炼的结果。太极拳的修炼，应该提高到精神层面，提高到文化的层面，就是孟子说的“养吾浩然之气”。练习太极拳，胸怀更博大，修养更高尚，豁达大度，真正做到“厚德载物”。太极的精神，我认为有“谦和、自信，包容，和谐，自强”等方面。这是太极拳修炼的道的层面。真正的太极拳练习，应该在术和理的层面上，向道的层面追求。在掌握“术”后，要更多地明“理”，在明理的基础上，要悟道。悟道，并不是完全靠别人的灌输，更多的是靠自身的修养。
其次，我们还要注意身体练习
也就是要培养柔韧协调的能力，培养灵敏，耐力等等素质。许多太极拳练习者不重视身体素质的锻炼，太极拳中的许多动作就很难做到位。所以，练习太极拳，要注意腰腿功夫的练习，提高身体的柔韧性、协调性。身体训练的练习方法有压腿，耗腿、踢腿，溜腿等。这些也是太极拳练习者要重视的。
再次是心理素质的练习
要多参加比赛和表演，锻炼自己的心理素质，这也便于交流沟通和自身技术水平的提高。
综上所述，对于太极拳的练习，才需要我们进行技术的练习、身体练习以及心理的练习，还要能够将这三方面结合到一起进行练习，才能够深入的掌握太极拳。另外，对于太极拳的学习，每个人应该依据自己的实际情况安排自己练习的内容。
