地中海贫血主要分两大类：一类是由于血红蛋白的α链合成减少或缺乏——称为甲型地贫(α地贫);另一类是由于血红蛋白链的合成减少或缺乏——称为乙型地贫(β地贫)。两类地贫都有重型和轻型之分。 重型甲型地贫(α地贫)多在妊娠中、末期胎死腹中或足月产下不久死亡。而重型乙型地贫患儿(β地贫)，出生时看不出异常，出生几个月后病孩才慢慢出现面色苍白、表情呆滞、发育不良，贫血不断明显、肝脾肿大，病情很快加重，往往要靠不断输血维持生命，即使治疗，一般寿命不超过20岁。
轻型地贫见于成年人。患轻型地贫的人平时无症状或只有轻度贫血，但会将病遗传给下一代。遗传规律是：一个轻型地贫病人同正常人结婚，子女有一半机会是轻型地贫，但若轻型地贫同另一个轻型地贫病人结婚，他们的子女1/4机会是正常人，1/2机会是轻型地贫，1/4机会是重型地贫，而重型甲型地贫是造成流产、死产的重要原因之一。
已婚夫妇若检查出双方是轻型地贫，可在妊娠后经产前诊断是否重型地贫患儿，从而及时终止妊娠，以防重型地贫患儿出生。
由此可见地中海贫血的危害性是非常大的，如果患病的妇女患上胎儿之后就很有可能将疾病遗传给下一代，这样一个家庭的幸福生活就被毁了，所以我们一定要及时治疗地中海贫血，做好预防工作。
一、地中海贫血患者可适当补充叶酸
现在各地的饮食文化发生着巨大的变化，不同国家不同城市的饮食都有着极其大的差异，这也让人们对饮食方面有了更多的选择，那么对于患有地中海贫血疾病的患者来说如何饮食也是非常关键的，地中海贫血患者的饮食常识有什么?
1、地中海贫血患者不仅要注意自己的饮食，生活中的很多事情都需要小心，不少药物，包括中药、西药及坊间成药都会对中、重型贫血患者溶血情况加剧，出现更严重的贫血和黄疸现象。因此当感到不适时，应及时到正规医院看医生，并说明本身是中、重型贫血患者，切忌乱吃中药或西药。
2、地贫患者要适当补充叶酸和维生素，但是由于不少所谓多种维他命或“补血”药都可能含有铁质，地中海贫血病人亦不宜进食此类药物以避免过量吸收铁质。一些含铁质量高食物如肝脏、牛扒、菠菜、苹果等，应适量而不宜过量进食。
3、饮食要均衡营养。食物多样，并以谷类为主。不要过分节制饮食，及时纠正偏食，要平衡膳食。葡萄酒可治疗贫血。适量饮点葡萄酒，有助于恢复健康。因为酒中含有多种维生素，如维生等，都是人体所不可少的。
4、夏季饮食要少食过于油腻的食品，为了保证足量蛋白质的摄入，可吃一些鸡蛋、瘦肉、鱼和豆腐;少购买凉拌蔬菜，如凉拌黄瓜、凉拌西红柿、凉拌粉皮等，如想吃凉拌菜，一定要将蔬菜用开水反复烫洗冲净，佐料一定要干净新鲜，现用现做，切不可用已调制好的陈旧佐料。
二、基因决定了地中海贫血的病情轻重
不同类型海贫的临床表现差别极大，重者可于胎儿出生前即死亡，轻者可以终身不贫血，无症状。临床所见大多是介于这两者之间的贫血患者，具有低色素小红细胞和靶形红细胞，并有血红蛋白成分的各种改变。 地中海贫血属中医“虚黄”、“虚劳”、“重于劳”等范畴，在临床既有肾精亏虚、气血不疽、积聚，虚实并存是其特点。
