目前，鼻息肉的发病原因尚不十分清楚，学说甚多，但多数学者认为变态反应和感染是发病的重要因素。变态反应的反复发作，促使鼻粘膜局部小血管在组织胺等化学介质的作用下，通透性明显增高，血浆渗出增加，使鼻枯膜极度水肿，组织间隙明显扩张和积液，受重力作用逐渐下垂形成息肉。
另外，慢性鼻炎或鼻窦炎的脓性分泌物的长期刺激，也可使鼻粘膜内发生血栓性静脉灸及淋巴回流障碍，加之小血管运动神经被破坏，致使小血管扩张，通透性增高，发生组织水肿，逐渐形成鼻息肉。由此看来，鼻息肉与过敏性鼻炎、慢性鼻炎、慢性鼻窦炎均有很大的关系。
鼻息肉患者有较长时间的鼻病病史。初始鼻内似有擤不出的鼻涕。夜晚可出现明显鼻塞而致张口呼吸，久之可继发慢性咽炎。鼻塞多为持续性，血管收缩剂滴鼻无明显疗效，喷嚏很少，但若鼻粘膜有变态反应性炎症，也可出现喷嚏、清涕。
鼻息肉患者的分泌物多为浆液性，若并发感染可有脓性分泌物。继续增长的鼻息肉使鼻塞明显加重，且可引起头痛或头昏，嗅觉减退以致缺失。巨大息肉若阻塞后鼻孔甚至突入鼻咽部，尚可引起听力下降。
息肉体积大，可引起鼻外形改变。鼻梁增宽扁平，两侧鼻背隆起，在鼻腔内可见息肉为圆形，表面光滑，质软，灰白色半透明囊性肿物，其蒂根部在中鼻道内或鼻窦腔内。
对成年人单侧鼻息肉、特别是单侧术后复发以及表面溃烂易出血的息肉，须取活组织检查。
一、鼻腔恶性肿瘤
凡单侧进行性鼻塞，反复少量鼻出血或有血性脓涕且臭、外鼻变形、面部麻木、剧烈偏头痛、一侧鼻腔内有新生物等临床表现时，必须活检。
二、鼻咽纤维血管瘤
纤维血管瘤基底广，多在鼻腔后段及鼻咽部，偏于一侧，不能移动。表面可见血管、色红、触之较硬，易出血，有鼻塞、鼻出血史，多见于男性青少年。
