有时候会觉得练习太极拳也没有一个具体的标准，很难了解自己的太极拳学习到了那个境界是一个很让人烦恼的问题。今天来介绍陈式太极拳中划分的太极拳五种层次的具体情况，让大家了解自己的实际情况，再继续跟着太极拳进行学习。
第一层功夫
练习太极拳要求立身中正，虚领顶劲，松肩沉时，含胸塌腰，开髋屈膝，达到心气下降，气沉丹田。而初学者一下不可能掌握这些要领，但应按照逐式要求的方向、角度、位置、手足运行的路线等进行练习。因此，这一阶段对身体各部位的要求不必过于强调，适当地简化。如：对头和上体要求虚领顶劲、含胸塌腰，第一层功夫只要求头自然端正，立身中正，不前俯后仰、左右歪斜即可，这和初学写字一样，只要笔划对就行。但练拳时，从肢体上看，动作僵硬，外刚内空，有猛打、猛冲、猛起、猛落，有断劲、顶劲，系正常现象，只要坚持每天认真练习，一般有半年时间即可熟练拳架，并且随着动作质量的提高，将会逐渐引起内气在肢体内的活动，即达到以外形引内气的阶段。由招熟而逐渐懂劲的过程，为第一层功夫。
在第一层功夫时，你的太极拳可能处处有毛病，拳法上丢三落四，断断续续，思想上完全不能体悟太极的精神，因而是初级的太极拳层次。太极拳的阴阳和谐，在第一层功夫时可能只有很少的体现甚至完全没有体现。第一层的太极拳只能与不会武的进行，还尚且会出现各种问题，难以简单的击倒对方，所以好不要进行技击。
第二层功夫
从第一层功夫末期，有内气活动的感觉开始至第三层功的初期，为第二层功夫。第二层功夫是进一步克服练拳时身体内外产生的僵劲、丢顶和动作不协调的现象，使内气按照拳架动作的要求有规律地在体内运行，达到一气贯通，内外协调一致。
完成第一层功夫，已经能够熟练地按逐势动作初步的要求来练习，有了内气活动的感觉，但还不能掌握内气在体内运行，其原因主要有二：其一，对身体各个部位的具体要求和互相配合的关系皆未准确地掌握，如：含胸过度则弯腰弓背，塌腰过度则挺胸凸臀，因此必须进一步严格地要求，准确地掌握身体各个部位的要求和相互之间的关系，解决矛盾，使之统一起来，达到周身相合(即内合和外合。内合 --心与意合、气与力合、筋与骨合，外合--手与足合、肘与膝合、肩与髓合)，内外俱开，同时开中寓合，合中寓开，一开一合，开合相承。其二，在练拳当中出现顾此失彼的现象，即某个部位动作较快，过了，产生顶劲;某个部位动作较慢，不及，产生丢劲，二者皆违背了太极拳的运动规律。陈式太极拳要求一举一动都不离缠丝劲。拳论中说："缠丝劲发源于肾，处处皆有，无时不然"。在练习太极拳的过程中，严格掌握缠丝法(即缠绕螺旋的运动方法)和缠丝劲(即用缠丝法练出来的劲)，需在松肩沉时、含胸塌腰、开髓屈膝等要求下，以腰为轴，节节贯串。手往里旋转，以手领时，以时领肩，以肩领腰(指的是该侧的腰，实质上还是以腰为轴);手往外旋转，以腰催肩，以肩催时，以时催手。表现在上肢是旋腕转膀，表现在下肢是旋踝转腿，表现在躯于是旋腰转背，三者结合起来，形成一条根在脚、主宰于腰而形于手指的空间旋转曲线。在练拳的过程中，如果感到某一动作有不得势或不得劲之处，就可以依据缠丝劲顺遂调整一下腰腿，以求得动作协调，这样即可使动作得到纠正。所以，在注意身体各部位的要求，使之周身相合的同时、掌握缠丝法和缠丝劲的运动规律，是第二层功夫练习过程中解决矛盾的手段和自我纠上的方法。
第二层功夫比起第一层而言是有了一定的进步，但是这种进步其实并不明显，甚至只是对一层功夫的延续。在第一层功夫中，练得好的人就已经能够体会到内气的运转，结果第二层仍然在重复这样的内容就会感到厌倦，又或者你的太极拳功夫有了更进一步的发展，但是仍然在推手无用武之地也会使你觉得很厌烦。因而在太极拳第二层功夫的学习中重要的就是要坚定信念，以不屈不挠的态度将练习持续下去，才会在长期不断的练习之后获得进步。
第二层功夫初期的技击表现与第一层功夫的技击表现一样，实用价值不大。第二层功夫末期已经接近第三层功夫，尚有一定的技击作用。下面按照第二层功夫中期阶段的技击表现进行介绍，以下第三、四、五层都按中期阶段的技击表现进行介绍。
推手和练拳是分不开的，练拳时存在什么问题，在推手时就会出现什么破绽，给对方以可乘之机。所以太极拳要求周身相随，切勿妄动。推手时要求， "棚捋挤按须认真，上下相随人难侵，任他巨力来打我，牵动四两拨千斤"。第二层功夫是寻求内气贯通、调整身法、达到节节贯串的阶段，而调整身法的过程就是妄动，因而在推手时还无法指挥如意，对方会专门寻找这些薄弱环节，或者故意诱使你产生顶、匾、丢、抗的毛病而出奇制胜。因为推手时对方的进攻不会给你调整身法的时间，而是利用你的缺陷，乘隙而入，使你受力失重，或被迫退步，勉强地化去来力。当然，如果对方进攻速度较慢，劲力短，进逼不紧，给了调整身法的余地，你也能比较理想地化掉对方的进攻。总之，第二层功夫期间，不管进攻和走化部是勉强的，注往是先下手为强，后下手遭殃。此时尚未完全达到舍己从人，随机应变，虽能走化，但还易出现丢匾和顶抗等毛病。因此，在推手时不能按棚捋挤按的次序进行，所以说："二阴八阳是散手"。
第三层功夫
到了第三层功夫，你的太极拳水平已经达到了不错的水准。简单的以画圈来举例，初学者大都是以大圈开始然后慢慢的将圈变小直至无形，那么在第三层中你就可以把你的大圈变为中圈了，这样是不是可以直观的了解第三层功夫的境界了。
拳论中说 "'意气君来骨肉臣"，即练习太极拳时要着重用意。在第一层功夫中，思想注意力主要集中在学习和掌握太极拳的外形姿势，第二层功夫时注意力主要是发现运动中身手内外产生的矛盾，调整身法，达到内气贯通。进入第三层功夫，已经疏通了内气，要求用意不用力，动作轻而不浮，沉而不僵，即外柔内刚，柔中寓刚，周身相随，禁忌妄动。但不可只顾想气在体内如何运行，而忽视动作，否则，就会产生神态呆滞，致使气不仅不能畅通，反而会造成气势涣散的病象。所以说。'在神不在气，在气则滞"。
在第一层和第二层功夫中，虽已掌握了外形动作，但内外尚未合一。有时应该吸气，由于动作僵滞，吸不满;应该呼气，由于内外不合，呼不净。所以，练拳时要求自然呼吸。而进入第三层功夫，动作比较协调，内外基本上合一，一般的动作与呼吸能自然准确地配合，但对一些比较细致、复杂、疾速的动作，还需有意识地注意与呼吸的配合，进一步使动作与呼吸协调一致，逐步达到顺其自然。
第三层功夫基本掌握了陈式太极拳内外要求和运动规律，有了自我纠正的能力，动作比较自如，内气比较充足。这时需进一步了解拳势的技击含义和使用方法，要多练推手，检验拳架、内劲和发劲，以及化劲的质量。如拳架能适应对抗性的推手，则证明掌握了拳架要领，进一步下功夫就会更加充满信心。这时可加大运动量，增加一些辅助练习，如抖大杆子，以及刀、枪、剑、棍等器械和单势发劲，这样练习两年时间，一般即可进入第四层功夫。
第三层功夫虽然内气贯通，动作比较协调，在不受外界干扰，自己练习的情况厂，内外也能够合一，但内气还是比较薄弱，肌肉的活动与内脏器官之间建立的协调关系还不够稳固。因此，在对抗性推手和技击时，遇到一般比较轻缓的进攻能够舍己从人，随机应变，因势利导，引进落空，避实击虚，运化自如。而一遇劲敌，就会感到棚劲不足，有欲将身法压匾之意(有可能要破坏不倚不偏、八面支撑、立于不败之地的身法)，尚不能随心所欲，亦不能如拳论中所说 的那样。'出手不见手，见手不能走"。引进和发出对方，也往往生硬和勉强，所以说："三阴七阳犹觉硬"。
第四层功夫
第四层功夫是由中圈而至小圈阶段，功夫已显高深造诣，接近成功。对具体练习的方法、动作要领、逐势的技击含意、内气运行，以及注意事项、呼吸与动作的配合等，都已完全掌握，但练习中还应注意，伸手迈步都需有临敌之意，即假设周围都是敌人。一招一势，要连绵贯串、周身相随，承上启下皆有中气收放、宰乎其中，练拳时， "无人如有人"。真正遇故交战，要做到胆愈大，心愈细。"有人如无人"。其练习内容(如拳、器械等)与第三层功人相同，只要坚持不懈，一般三年时间即呵进入五层功夫。
第四层功夭在技击方面与第三层功夫差别很大。第三层功夫是化掉对方进攻的力，解除本身的矛盾，使自己主动对方被动，而第四层功夫则可以连化带发。其原因是，内劲已经非常充足，意气换得灵，周身组成的体系比较巩固。因此在推手时，对方的进攻威胁不大，触着即变换身法，很容易地将其来力化掉，表现出随人之动而不断改变方向，不丢不顶，内部调整，处处意在人先，动作小，发劲干脆，落点准，威力大的特点。所以说， "四阴六阳类好手"。
第五层功夫
第五层功夫是由小圈而至无圈，有形归无迹阶段。拳论中说： "一气运来志无停，乾坤正气运鸿蒙，运到有形归无迹，方知玄妙在天上"。第五层功夫期间，动作已经非常活顺，内劲十分充足。但需要精益求精，仍然是费一日之功力，即可得一日之成效，直至身体空灵，变化无端，内有虚实变换，外面看不见，这才是完成了第五层功夫。
在技击方面达到刚柔相济，松活弹抖，周身处处皆太极，一动一静俱浑然。即身体各部位都相当灵敏，周身无处不似手，挨着何处何处击，蓄发相变，八面支撑。所以说： "惟有五阴并五阳，阴阳不偏称妙手，妙手一运一太极，太极一运化乌有"。
总之，完成第五层功大，大脑皮层中兴奋与抑制、肌肉收缩与放松、肌肉的活动与内脏器官的活动已建立了巩固的协调关系，即偶然受到袭击，也不易使这种协调动作受到破坏，而能随机应变。但是还应继续深造，精益求精。
