肥胖一般分为两大类，一类是因病而引起的肥胖，它是因为疾病(脑炎、脑瘤、关节炎或需服用激素的慢性疾病或因生病服用激素)而引起内分泌紊乱造成的肥胖，这种肥胖称为症状性肥胖。这类肥胖病人占整个肥胖人数的5%左右。
另一类肥胖则是由于在饮食过程中所摄入的热量，大大超过其本身所消耗的热量，而使多余的脂肪及其他养料在体内积蓄起来形成脂肪细胞，而导致肥胖，属这类肥胖的人称单纯性肥胖，这类肥胖人数占肥胖人总数的 90%以上。
总的说来产生肥胖的原因有以下几点
①遗传因素造成的肥胖
一般父母肥胖者，或其家族中有肥胖史的，其子女肥胖的可能性就很大。这类肥胖人，很难采取其他人为措施如运动、节食等方法消除肥胖，只能在减肥后与自己减肥前相比，相对来说体重轻一些。
②饮食结构不合理造成的肥胖
偏食或饮食结构中所安排的脂肪、谷类及其他碳水化合物含量过大，引起热量入超，导致人体内脂肪沉淀、脂肪细胞增多引起肥胖。人们所需热量的多少依性别、年龄、体型、工作类型、生活方式及各人的生理和病理不同而不同。
在年纪相当的情况下，男性和女性所需要消耗的任亮是不一样的，另外一些体力劳动者和脑力劳动者跟平常人所需要消耗的热量又不一样了。所以饮食不能单单只摄入自己喜欢的食物，尤其是现在社会进步，食品选择种类的繁多的今天，大家要更加注意饮食的问题。
③运动过少也是导致肥胖的原因之一
现代城市人习惯优裕舒适的生活环境，缺乏运动、锻炼的意识和行为。特别要指出的是很多人晚饭后，长时间地坐在电视机前看电视，一坐就是几个小时，很少走动，长此下去，不胖才怪哩!
④七情内伤也是肥胖的重要原因
七情内伤使人体中肝、脾、肾、股等功能失调，不能把多余的脂肪转化为热量排泄，而沉积于体内造成肥胖。
⑤精神因素，也是肥胖的一个原因
俗话说："心宽体胖。"没有思想负担，吃得香，消化吸收也特别好。或"借酒消愁"以大吃大喝来缓解自己不愉快的情绪，这些都能使热量大增，导致肥胖
继发性肥胖症由以下原因引起
1、由于下丘脑病引起。
2、多见于垂体前叶功能减退。
3、胰源型。包括糖尿病早期、胰岛素瘤等引起胰岛素分泌过多。
4、甲状腺功能减退症。严重者常伴有黏液性水肿。
5、肾上腺皮质功能亢进症。尤其是皮质醇增多症。
医源性肥胖即有些患者的肥胖是服用了某些药物引起的，一般把这种肥胖叫做医源性肥胖。能够引起医源性肥胖的药物包括糖皮质激素(可的松、氢化可的松和地塞米松)、酚噻嗪、三环类抗抑郁药、胰岛素等。另外，如果颅脑手术损伤到下丘脑也可能引起肥胖。由于医源性肥胖的病因很明确，所以有人把医源性肥胖也归入继发性肥胖之内。
