动物体内的这张“作息时间表”就是动物体内一种类似时钟的钟表，我们常把它称为生物钟。人的一切生命活动，包括睡眠，也都是在它的支配下进行的，这就像植物到了季节就开花，动物到了周期就要产卵一样。
人体的生物钟一乱，就不能正常运转，就易得病、早衰、甚至折寿，人体的各功能性器官的生理功能会在短时间内大幅度下降。如果熬夜太多，就会出现眼球血丝，可用睡眠来调节;如果疲劳过度，就会出现眼圈发黑，可用休息来调节;如果舌苔发白，表明胃部不适，可用饮食来调节;如果精神紧张，很可能会导致心理失衡，可用缓解心理压力来解决，等等。长期生物钟颠倒的人，身体的免疫力会大幅度下降，其癌症发病率也要高出正常人很多。所以及时地调整生物钟是非常必要的。
生物钟颠倒，还会导致荷尔蒙分泌异常。由于生物钟是由内分泌系统调控的，因此生物钟颠倒会导致内分泌系统的异常，进而导致荷尔蒙分泌异常，乃至紊乱。曾见一篇报道说，英国就曾经出现过因为生物钟紊乱而长出胡须的妇女，长期生物钟颠倒可能对包括生育在内的多种生理功能产生伤害。
古人没有电灯，到了晚上，就得放下手头的工作，这样“日出而作，日落而息”的生活，与人体生物钟的运转同步。而自从1882年爱迪生发明了电灯以后，全世界便有三分之一的人在灯下忙碌，不论是工作需要，还是享受夜生活，违时的作息，不规则的生活，都打乱了生物钟的准点运转，而生物钟错点，正是致病、易疲、易病、早衰和折寿的根本原因。
现代人因为有了灯光，于是熬夜工作，通宵娱乐，过着与生物钟相悖逆的生活，所面临的压力和紧张感也似乎达到前所未有的状态。因此，可以说，古人比现代人懂得作息与长寿的关系，更懂得遵守生物钟的规律养生。
《黄帝内经》中，就提出了适应时辰变化的作息适度，后来，养生学家又创立了十二时辰养生法，将一昼夜分为子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二时辰。春秋时代的管子认为，如果起居不时，“则形累而寿命损。”唐代孙思邈也说：“善摄生者，卧起有四时之早晚，兴居有至和之常制。”
人类自身活动的生物钟，能准确、高效地指导人们什么时间进行体育锻炼，什么时间阅读效果佳，什么时间服药有效，什么时间睡觉能让人第二天更加精力旺盛等。
我认为，睡眠是养生的第一要素。很多养生书中都不厌其烦地讲到了睡眠的重要性，却依然有许多人不把它当回事。今天我们从一个全新的角度来谈睡眠。
按中医的理论，夜晚是各器官休息的时间，各个器官在不同的时间段开始进行修正。一天十二时辰，对应着人体的心、肝、肾等内脏。你不守时睡眠，随意改变睡眠时间，或熬夜不睡觉，你的健康便会不可避免地迟到，会对内脏造成伤害。所以说，“熬一夜，少活七天”还真不是简单的说笑。
自然界的春夏秋冬，寒暑更替组成了一年的365天，人体的养生睡眠与自然界相应，也有4个时段组成—亥、子、丑、寅，这四个时辰对应着四季轮转，必须睡好养生觉，这是固定不变的规律。但并不是说睡眠的时间越长就越好，而是要严守正确的睡眠时间，下面我为大家说说这中间的道理：
一般，人睡眠的佳时间是22∶00～23∶00。这时是一天中的后一个时辰，即亥时(21∶00～23∶00)。22∶00以后，身体活动将处于低潮时期，各项机能都会下降，很难恢复。一个好的睡眠，首先要从亥时开始。在22∶00～23∶00准备睡觉，子时进入梦乡，丑时，应处于深睡眠状态，到寅时，则是睡眠的后阶段。
