而吐痰本身，不论在东方还是西方，都有着丰富的内涵。就像罗斯·孔伯所说，在很多地区的文化里，吐痰表现为一种男子气概。
中国人的“唾弃”就不必说了，在欧洲，年轻男孩凑在一起吐痰，表示自己有力量，已经长大了。电影《泰坦尼克号》中，罗丝要求杰克教她吐痰，她要“像个男人般吐痰”。
“有合乎礼义廉耻的新生活，就从不乱吐痰做起。”
罗斯·孔伯认为，吐痰被建构为不文明行为，在西方是一个漫长过程，经过好几百年时间的不断推进才将可以接受的行为演变为不能接受的行为。总的来说，这和人们认识的转变、政府强制以及疾病传播有关。
首先是精英阶级出于区分阶层的需求，将吐痰归为不得体行为。在中世纪的欧洲，人们可以将痰吐在桌子底下，但绝不能远远地吐到桌子的另一边;站着的时候，可以把痰吐到地上，并立即用脚底蹭掉。
但早在15世纪，一位不具名的法国作家就将这种行为斥为“下流的”。到了16世纪，荷兰学者伊拉斯谟与意大利作家卡萨分别于1530年与1558年在著作中耻笑随地吐痰行为是“龌龊的”、粗野的、不文明的。
再就是公共卫生观念的建立和普及，吐痰作为传播病菌的元凶，遭到民众的厌恶和排斥。以英国为例，工业革命后大批农村人口涌入城市，转化成为产业工人。
暴涨的人口使城市无法提供足够的生活设施，产业工人生活环境恶劣，导致流行病大规模爆发，其中具代表性的就是肺结核。
1882年，德国生物学家科赫发现了肺结核杆菌，并指出吐痰是传染的重要媒介，结核杆菌能在痰中存活一整天。人们由此谈痰色变，1886年，法国卫生部发布了全世界第一个禁止随地吐痰的法令;截至1916年，美国213个城市中有195个制定了禁止随地吐痰的法令。
在世界各地，到处都能看到警告语：“为了我们的孩子，不要随地吐痰!”“男人们，看我们的了!随地吐痰传播疾病，女士们可不随地吐痰!”妇女们被告诫不要在城里穿长裙，以免拖地的裙边沾上痰渍而把结核菌带回家。
1875年，清代光绪年间，全国首部公办学堂使用的《简易识字课本》中有这样的警句：若有痰唾，勿吐于地。这大概是我国早的禁止随地吐痰的呼吁。
孙中山曾感慨随地吐痰和任意放屁是中国人的两大恶习;到了1930年，细菌学家高士其结束留学归国，以科普文章告诫国人不要随地吐痰：“每24小时之内，一个肺痨病颇深的人，口里所放出的结核杆菌，共有15亿到40亿……真是一痰之微，不知害人多少呀。”
紧接着，民国政府以江西为试点，推行“新生活运动”。蒋介石在《新生活运动之要义》演讲中指出，“有合乎礼义廉耻的新生活，就从不乱吐痰做起”。
其后是不断的战争、纷争、动乱，要到上世纪80年代之后，随地吐痰才再次成为人们关注的问题。1984年，上海在全国率先禁止随地吐痰，违者罚款两毛。
据说实行罚款的当日，共收到罚款二十余万，可见随地吐痰现象之严重。1988年甲肝大流行，人们对预防传染病有了切身需求，随地吐痰的罚款金额也提高到10元。2003年起，罚款金额提高到200元。
不过，要论惩治力度，上海比不上香港：在香港随地吐痰可处高5000港元的罚款。香港又比不上新加坡，在新加坡，随地吐痰已经不是不道德行为，而是一种罪行，高可处鞭刑。
新加坡禁止随地吐痰始于1964年，1994年，“搞笑诺贝尔奖”把“心理学奖”颁给李光耀。美国人的心态大概是，随地吐痰可耻在西方社会已经是共识，李光耀居然要用法律来禁止它，是不是小题大做?
其实，他们忘记了，一百多年前他们的祖先才向随地吐痰宣战，甚至在白宫里，随地吐痰也一度极其普遍。
三、牙签：欧洲将金制牙签挂脖子上
牙签早在数千年前，便出现在人们的日常生活中了。有个的考古学家在伊拉克加尔亚地区的一座古城遗址，曾发掘出一副金制牙签。据考证，这是5000年前遗留下来的古物。
