过敏反应的特征是反应出现极快，特别是经注射途径接触变应原时起病异常急剧，被幸存者描述为“濒死感”。症状出现愈快，反应也就愈严重。通常初出现的症状是口周和面部刺痛感，接着是发热感、吞咽困难、喉头及胸部发紧感。全身皮肤瘙痒出现前可能会感觉恐惧、无力和全身发汗。接着病人全身潮红，出现荨麻疹和血管性水肿，水肿主要在眼周和上下唇，偶亦累及咽喉。出现一定程度的声嘶、吸气性呼吸困难、吞咽困难、鼻塞、眼痒、喷嚏和喘鸣。此外，也可出现腹部绞痛、腹泻、子宫收缩等症状。严重时病人进入昏迷、血压下降、心音低钝、心动过速或过缓、甚至心律不整，进而可因呼吸心跳骤停而死亡。上呼吸道梗阻导致的呼吸循环衰竭常是致死的主要原因。
绝大多数过敏反应发生于接触变应原30分钟内，尤其是注射药物或昆虫叮咬，可在数分钟甚至1分钟内即发生晕厥和休克。经处理后多数病人症状在数小时内可得以缓解。部分病人表现为双相反应，即症状缓解后1～8小时后又复发，这可能与首次给予药物的作用时间较短有关。另有部分病人，即使经过积极治疗，症状体征仍持续数小时甚至数日不缓解，这种持久的过敏反应多因进食过敏原引起。双相过敏反应和持久性过敏反应多发生于接触变应原30分钟以后。
食物过敏大，多是因为吃了容易导致过敏的食物而导致的。在运动之后便会有体现，如果不运动则相反。
紫杉醇主要导致皮疹、面色潮红、轻度血压升高，占反应人数的40%;产生严重反应者占1%～3%，表现为荨麻疹、全身瘙痒、支气管痉挛、喉头水肿、胸闷、面部潮红或青紫、呼吸困难，外周血管扩张可能引起严重的低血压及晕厥甚至休克，有时会有背部疼痛。
