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不知从什么时候开始，中国人越来越爱吃辣了。中央电视台曾对数万观众进行调查，评选出了全国“十大流行菜品排行榜”，其中前四位———麻辣小龙虾、香辣蟹、剁椒鱼头、水煮鱼，无一例外都是辣菜。如今，世界上将近一半的辣椒都是中国生产的;在国内，辣椒的种植面积已经超过萝卜和西红柿，仅次于大白菜，成为“中国第二大蔬菜”。
当辣椒的灼热刺激在味蕾上绽开;当我们不论寒暑、不论南北、不论男女，都爱上了那种吃得满头是汗、大呼过瘾的感觉时，“辣”在不知不觉间成了多数人生活中离不开的味道。它让我们食欲大增、不吃就想，在酣畅淋漓间，悄悄带走了忙碌一天积累下来的压力。辣，到底有着什么样的养生魅力，你是否真正会吃辣?
辣的魅力是种“痛”
记者的朋友小吴虽然是北京人，却是个典型的“无辣不欢”者，在家爱做水煮肉片、辣子鸡丁、炝炒白菜，出去下馆子更得是麻辣小龙虾、重庆烤鱼才能满足她对辣的需求。她还参加了网上一个“我爱吃辣”的小组，经常跟一群嗜辣者交流哪儿有好吃的香辣菜。如果几天不吃辣，她就觉得别扭，必须约上朋友出去过过瘾。
西南大学历史地理研究所蓝勇教授曾对辣椒进行了长达5年的研究，他认为，虽然辣椒明代才传入中国，至今不到400年，但现代人已经生活在辣椒时代。他按“辣度”首次划分了中国的吃辣版图：“重辣区”在长江中上游，包括四川、湖南、湖北、贵州、陕西南部等地，辛辣指数151—25;北方是“微辣区”，包括北京、山东、山西、陕西北部以及甘肃大部、青海到新疆等地，辛辣指数26—15;山东以南的东南沿海，包括江苏、上海、浙江、福建、广东，则为忌辛辣的“淡味区”，辛辣指数17—8。全国爱吃辣的是四川人，第二位是湖南人，第三为湖北人。
