什么是“沉”
下面，再谈谈“沉”的问题。所谓沉，即气沉丹田，松沉入地;经络全开，躯干所系，皆下沉也。练拳时，全身松净，即为沉也。沉即气不上浮，上浮为病。气，即内气，也有的书上叫中气。陈鑫云：“不滞不息，不乖不离，不偏不倚，即是中气。”太极拳是内家拳，强调内功修炼。当代太极拳家冯志强先生说：“练内功，首先是练内气。气为劲之体，劲为气之用。”从某种意义上来说，内气质量的高低，即反映出太极功夫的高低。练内气，就要意守丹田。俗话说：“拿住丹田练内功”，这里所说的“丹田”即中丹田。它位于肚脐深处的神阙穴内。中丹田为内气的“发源地”、“总仓库”、“蓄水池”。
心静体松，经常意守丹田，使小腹饱满，要注意心火下降，心肾交流，两肾抽换，这样才能达到，练精化气，练气化神，练神还虚，虚至虚灵的效果。“培其根枝叶自茂，润其源流脉自长”。丹田气足，然后在意念的引导下，顺督脉而上经百会、神庭、人中，通过舌头搭桥而接于任脉，再顺任脉而下，经膻中、神阙、达于会阴。然后，松腰落胯，使内气经两腿内侧下沉，从涌泉穴入地。此为浊气，将其吐尽。然后，再将清气提起，顺两腿外侧而上至命门，沿督脉而上，往复循环。即所谓大周天循环。再练习开合，开时，丹田之气，贯于末梢，上达于手指，中指领劲，下贯于足趾，需把内气贯足;合时，末梢之气，收于丹田，需把内气收成一团。练拳时，以意领气，以气运身，每一动作要求作到意到、气到、劲到。久而久之，丹田气足，通经活络，营卫全身，祛病强身，体魄健壮。陈鑫云：“气不由中心丹田而发，则气无所本而失于狂妄;气不充至肌肤毫末，则功夫短少而气歉，则外强中干，必至失败。此内劲不可不研练也，果能研练至此，则神乎其技也。”
以上所述是关于练气的方法，其关键是一个沉字。武禹襄云:“以心行气，务沉着，乃能收敛入骨，所谓‘命意源头在腰隙’也。”王宗岳云:“ 刻刻留心在腰间，腹内松静气腾然”。 陈鑫云：“胸要含蓄，气降丹田，无留横气于上。”这些太极前辈所言，都说明沉气的重要性。说到这里，也许有人要问，气沉丹田，松沉入地等都好理解。开得时候，气贯末梢这与沉又有什么关系呢?其实这个问题也是很好理解的。因为气本是一种物质，且为流体，在心静体松的情况下，周流全身，本身就有沉坠之感。气贯末梢时要把内气贯足，要充至肌肤毫末。这就是太极高手为什么会两臂如棉裹铁异常沉重的原因。因此，沉乃太极拳之根基。能沉气，脚下即有根，不怕被人推倒;能沉气，就能做到劲起于脚，发于腿，主宰于腰，形于手指;能气沉，则神凝，周身极其虚灵，其用大矣。
随着自己太极功夫的提高，对于松与沉的理解也会不断提高。这时才会逐步发现，原来松和沉是联系在一起的。只有松才能沉，反之，只有沉，才能真正放松。松不离沉，沉不离松，气沉之松，才是真松。练太极拳要松，而且要大松，要松透;练太极拳要沉，而且要大沉，要沉透。所谓一松百松，松得周身毫无拘滞之力，软若无骨;同时要沉气，周身如皮囊，充满混元之气，松沉而富有弹性。两臂松得如挂在肩上，同时又极为沉重，如灌满铁砂，有一种沉甸甸的感觉。全身上轻下重，两脚落地如大树之根深深扎入泥土之中，身体如枝干，虽经历狂风暴雨，能随风摇摆而不倒。这种松沉持以虚无的气势，是以神和意来统率的，感觉异常灵敏，在推手中能作到彼不动己不动，彼微动我先动，后发先至，意在人先，化敌于无形，攻敌于不备，劲起陡然，冷快绝伦，松活抖弹，入里透内，所谓撒去全身皆是手也。此时才真正体会到原来太极拳的松沉竟有如此神妙的威力。
松沉无止境，奥妙无穷尽。练一层功夫，得一层奥妙。练太极拳要处处注意松沉，时时注意松沉。“势势存心揆用意，得来不觉费功夫。刻刻留心在腰间，腹内松静气腾然。” 但在练习中不要刻意追求丹田之气，更不要去关注气的走向。平时练拳要心静体松，虚领顶劲，提起精神，注意力放在拳的要领上。意守丹田，但不能死守，要若即若离，顺其自然。“练理不练气，练气则滞，滞则不灵，练理，理直而气壮。”讲的就是这个道理。
习练太极拳一般有三阶段，即柔顺阶段、沉着阶段和虚灵阶段，以太极拳的刚柔来说，就是积柔、成刚、刚柔无迹、虚至虚灵。虽有三个阶段，而又密不可分，待积累到一定程度，自然升华。而在柔顺阶段，首先要解决的矛盾就是在去掉拙力僵劲的同时培养和建立柔顺之劲。应从“松沉”入手来解决这一矛盾。如果初学者一上来就求轻，则不仅不易去掉拙力僵劲，而且会更拘谨、更紧张。若专求轻，还容易导致神意涣散，气势散漫而偏软。而由松沉入手，不仅可以松化掉拙力僵劲，而且会松中有沉，益于柔顺的培养，又易渐入沉着。
