太极拳先达谭孟贤先生曾著有《八法歌诀》，其中对搠、捋、挤、按的各劲法的记述如下：
掤法歌
掤劲义何解，如水负舟行;实丹田气，次紧顶头悬;周身弹簧力，开合一定间，任彼千斤力，飘浮亦不难。
捋法歌
捋劲义何解，引导使之前;顺其来势力，引之使延长;轻使不丢顶，力尽自然空，重心自维持，莫被敌人乘。
挤法歌
挤劲义何解，有时用两方;直接单纯意，迎合一动中;间接反应力，如球撞壁还，又如钱投鼓，跃跃声铿然。
按法歌
按劲义何解，运用似水行;柔中已寓刚，急流势难当;遇高则澎满，逢洼向下潜，波浪有起伏，有孔必窜人。
以上用歌诀的形式解释四正手的用法、意义、要领比较简括。说得较为清楚一些，就是：
(1)所谓掤，是一种防守法门，是与人搭手时必用的劲力，以手臂的弧形圆拱力以御敌，飘浮对方加给我的压力。特别在推手时，一接手则须有劲，如无掤劲，即为对方所乘。适当时机，掤劲亦可用以发人。以劲发人要选择适当的时机和接触点发劲。时机就是对方重心被我引劲动摇的刹那，力点好是对方的关节处。其要领，则是形式上用手臂作掤，实则上须用腰腿工夫，加以意气。所以必须“先实丹田气，次紧顶头悬”，以周身弹簧力集中于作用点。
(2)所谓捋，是一种化被动为主动，化守为攻的法门。在形式上以我的双手分别连接对方的腕与肘关节，自己不抗不丢，顺应对方进击的力量和方向而顺势取之，待对方重心被引前倾即可稍加力使对方向前倒，跌至己身的斜后方。动作的要领，全在腰腿与意气，并不在手臂用力的形式上。首先自己的重心要稳固，要“顺其来势力，引之使延长”，目的是使对方“力尽自然空”。
(3)所谓挤，是进击的法门。以前臂近腕端挤击对方。用挤的时机是被对方捋至尽处.而自己变成挤势。一可稳住自己已被前引的重心，二可顺势挤逼对方向后倾倒。因对方捋我至尽时，其重心亦必坐于靠后处，几乎没有回旋余地，我一加劲，甚易挤倒。有时亦可伺机在对方身型背势时，突发短促的爆发力，发劲挤倒对方。所以，挤的用法有两方：一方是“间接反应力”，变被捋失势为挤的顺势——“如球撞壁还”;另一方就是主动地挤击——“如钱投鼓”，铿锵有声，以短促的爆发力突然挤倒对方。挤入时虽然以一手的肱在前，另一手在后加压力，但不能用手臂的力量，必须用腰腿，意、气、劲合一。挤的姿势亦应圆满。沉肩垂肘、身型中正、悬顶正容、含胸拔背、尾闾内收，气沉丹田。上体切不可前倾。
(4)所谓按，是进攻的法门，也是人的攻打的本能，乃以单手或双手推按对方的简单方法。但常人的直向前推按，往往作用不大。太极拳的按，寓有开合之意，前进后退有升降之势。按时不可用手臂猛而短促的断劲去推击，这样作用不大，必须用腰腿劲，借腰腿前伸以长而沉的内劲，通过手臂缓而绵长地加力于对方。所以做按时，必须五趾抓地，顶悬身正，沉肩垂肘，含胸拔背，松胯敛臀。
