主要功能
(一)减肥功能
棕色脂肪组织的主要功能是，在寒冷的刺激下，棕色脂肪细胞内的脂类分解、氧化，散发大量热能，而不转变为化学能。这一功能受交感神经调节。
人们通常把脂肪视为肥胖的“罪魁祸首”。其实，脂肪分为不
健康成人存在功能性棕色脂肪组织同种类，不能一概而论。“棕色脂肪”不仅不会导致肥胖，相反具有减肥功效。
白色脂肪堆积在皮下，负责储存多余热量;棕色脂肪负责分解引发肥胖的白色脂肪，将后者转化成二氧化碳、水和热量。它可以加快人体新陈代谢，促进白色脂肪消耗，从而减少脂肪以达到减肥作用。
成年人体内残存的棕色脂肪数量因人而异。这就是为什么有些人终日“胡吃海塞”却可以不费吹灰之力保持苗条身材，而有些人长年奋战在“减肥一线”却久久不见成效。
(二)寒冷激发
婴儿棕色脂肪不过根据研究发现，棕色脂肪的活力需要寒冷激发。
尽管成年人体内残存有棕色脂肪，这些“有益”脂肪只有受寒冷激发才能活跃起来，发挥减肥功效。
瑞典哥德堡大学研究人员把5名志愿者置于凉爽环境中2个小时后，再让他们把一只脚间断性地放入冰水中。PET(正电子发射断层)扫描显示，每次体温降低，受试者体内的棕色脂肪组织就开始工作。
但研究还发现，某些肥胖者体内的棕色脂肪组织不为寒冷“所动”。科学家正尝试利用药物激发它们的活力。
英国白金汉大学负责研究新陈代谢的迈克·考索恩说，利用药物激发棕色脂肪活力不失为一种尝试。另一种利用棕色脂肪减肥的方法是向人体注射棕色脂肪。科学家在实验室中培养棕色脂肪组织，或是利用老鼠生产“有益”脂肪。
其实，利用棕色脂肪减肥并非难事。
考索恩说，气候变暖、食物过剩、运动量减少都促使棕色脂肪失去活力，“30年前，人们要比现在凉爽得多……现在，几乎每个地方都很暖和，家里、车里、办公室、商店”。
他呼吁人们关掉制热系统，“如果人们更频繁地将自己置于低温环境中，更多人就能减肥成功……或者，你可以蒸完桑拿扎进冰水。冬天，车内不开空调，多在室外活动。通过这些简单方法，人们就可以成功调动棕色脂肪”。
