和式太极拳的创始人和兆元(1810-1890年)，出生于中医世家，自幼习文学医，十五岁时(1825年)师从赵堡太极拳名家陈清平习练太极拳。和兆元勤学苦练，深的陈清平赏识，后成为他的入门大弟子，系统继承了陈清平的拳技。
和兆元的姐夫李棠阶，是温县南保封村人，官至吏部尚书，对理学颇有研究。道光十六年(1836年)李棠阶回乡，见到了武艺超群的和兆元，在尽完孝道后，随邀请和兆元与其一同进京供职，并授以“武信郎”之职。在李棠阶的影响下，和兆元以理学、道家和中医理论来指导和规范拳架，使理论与技术密切结合，创编了走架轻灵圆活，柔顺自然，不同于陈清平拳架的新拳架。因此拳架强调体用一致、技理相合，以自然柔活之体，养体内浩然之气，故被称为“带理架”。>>>和式太极拳 朴实无华简洁流畅
道光二十九年(1849年)，和兆元随李棠阶返乡，在此后12年期间，代师授拳，逐步同化了众师弟的拳架和拳理，故自和兆元以后在赵堡流传的太极拳多为“带理架”，后世传习者将此拳架称为“和式太极拳”。
传承
和兆元博采众长，勇于创新，对太极拳的发展做出了突出贡献。但他并未公开授徒，晚年归里后，研习拳理，传授子孙。儿子润芝、勉芝、敬芝、慎芝及长孙庆喜均得其真传。长子和润芝自幼随父习武，兼承家传中医，传拳于子庆喜、庆文、庆台。和庆喜兼得父亲及祖父亲传，技艺超群，是和式太极拳传承中的一位承前启后的关键人物。1928年，在振兴国术的形势下，71岁高龄的和庆喜打破了和式太极拳家庭传承的方式，开山授徒，教授了郑伯英、郑悟清、刘世英、郝玉朝、柴玉柱等一批弟子，促进了和式太极拳在社会上的传播。
和庆文的长子和学信，自幼随父习医练拳。和庆喜开山授徒后，和学信又随其学拳，深得和庆喜器重，得承和氏家传。和学信也曾举家避乱宝鸡，新中国成立后，又迁返赵堡，行医研拳，传子于和士英、和士俊。和士英秉承家传，保持了和式太极拳的传统风貌。20世纪60年代前期，和士英行医之余在赵堡镇传授和氏太极拳，“文革”开始后，被迫中断，只在家中传拳于子、侄。传人主要有其子定元、定乾、定中(又名少平)、定国(又名有禄)。和庆文的次子和学惠，也得到和庆喜亲传，其传人主要有三子和保森、弟子徐秋等。
和庆台曾在上海传播和式太极拳，晚年回归故里，传拳于子和学俭、弟子侯尔良等。和学俭曾任“赵堡和式太极拳研究会”会长，为和式太极拳的推广普及做出了积极贡献。传拳于子和保龙、和保国。
和庆喜的弟子郑伯英和郑悟清在抗战期间移居西安，新中国成立后两人都曾任西安市武协委员，致力于推广和式太极拳，使和式太极拳在西北扎根开花。他们培养了郭士魁、张红道、赵红喜、任自义、柴学文、郑鸿烈，孙兰亭、纪昌秀、刘瑞、宋瑞华、李随成、侯尔良等一批弟子和学员，为和式太极拳的继承与传播做出了突出贡献，被称为“西北二郑”。
郑悟清的弟子纪昌秀，在香港成立了“香港和式太极武术(国际)总会”，并任会长，她还被聘为香港武联副主席。该会在世界许多地方都设有分会，会员达一万多人。纪昌秀在海外积极推广和式太极拳，为和式太极拳向世界传播做出了积极的贡献。
和有禄出生于太极拳世家，自幼习拳，深得家传，多次在国内一些太极拳比赛中获得佳绩。2003年在首届世界太极拳健康大会上，和有禄作为和式太极拳的代表人物进行了表演，使和式太极拳再度引起人们的关注。三亚归来之后，和有禄辞去了在温县粮食局的工作，投身于和式太极拳的研究和传播。
和式太极拳自创始至今，历经数代人的探索努力，不仅在国内广泛传播，而且已传及海外，成为继陈、杨、武、吴、孙之后太极拳的第六大流派。
