太极十三势
在普及性教学中，不乏将太极十三势说成是十三种方法的。这是不错的。但在具体解释是什么方法时，则以其昏昏，使人昭昭，不知所云，讲不清。通常将“掤、捋、挤、按、采、挒、肘、靠”称为八种手法或劲法，而将“进退顾盼定”说成是“五种步法”。这就值得考虑了。因为十三势不仅都讲“手足”，也都讲“官骸”，即每一势都包含“手眼身法步”，并没有将之分割成手法和步法两部分。
拳谱上说:“夫发手击敌，全赖身法之助”，又说:“有不得机得势处，身便散乱，必至偏倚，其病必从腰胯求之”。足见身法是十三势的重要组成部 分，不能光将其理解成“手法与步法”。从太极散手技击的实践来看，用势法打人恰恰是太极散手的主要特征之一;而每一式都离不开特有的身法。所以太极前辈们既有“用势法打人”之说，又有“用身法打人”之说。身法到位是赢人的关键。在老拳谱中，将前八势归入八卦，将后五势纳入五行，这是采用古代传统哲学的阴阳五行学说来阐释十三势。八卦，主要讲事 物的阴阳变化，五行，主要讲万物相生相克。总的来说，都是讲事物的产生、发展、变化等基本特征和基本原理，揭示万物之间的互根互生，消化生长的基本规律。可见，讲十三势是十三种方法是比较客观合理的，一定要讲成八种手法五种步法是值得探讨的。
太极拳是智者的拳术。以势命拳本身可见其智之一斑。拳谱上说:“凡人自有生以来，三周未过，即能侧正、俯仰、高低、伸屈、平踏乱颤、进退蹬踢，此俱势出。”势，是指某种物体的动态过程。太极十三势，就是表现手眼身法步等“手足官骸”以某种方法运动的过程。这个“过程”的方法就是“势法”。因此，十三势又可视为十三种势法。任何拳术之势，均为制人手段。凡势势相连，便不可阻挡。成语有“势不可当”之说，老拳谱上说:“势者，因制而制权也”。
太极拳的势和劲是不同的。用阴阳变化，相生相克的理论都可以解释十三势，可以在“掤捋挤按采挒肘靠进退顾盼定”这十三个字后面加一个势字，说 明他们都是势法。但不能在他们后面都加“劲”字，说明势中未必都含有“劲”。也可以说，在用势的过程中未必或并不都表现“劲”。
太极拳的“劲”是专指由神意控制的，与呼吸、动作完全协调一致的一种内在劲力。这种劲力是随着势后发出的，故而常常以势命劲。例如，揽雀尾一式中有掤捋挤按等势，在演练时并非每一势都发劲，故只称势，不称劲;只有当其中某一势终产生或发出了劲，才称某劲。如果在掤势结束时发劲，便称掤劲，捋势结束时发劲，便称捋劲。“进退顾盼定”主要指身法、步法、眼法等在防守进攻中的运动方式，一般不产生或发出内劲，便只称其为势，不称劲。
当一个动作结束，尚未变化时，则称定式。定式也有称定势的，其实两者也不相同。定式是专指某一动作完成后的成型姿势，通常是某一势完成后。它与定势的主要区别在于一前一后;定势在前，可以发劲，一般发沉劲，也叫中定劲。例如白鹤亮翅随势发挒劲，同时产生中定劲。定式是发劲之后的成型，不会再发劲。在太极快拳或太极散手中对定势和定式是严格区别的。因为快拳散手强调“每一定势发寸劲”。寸劲是内劲的一种，它势动作结束时一瞬间的用力。劲力发完后，只有式，不再有劲力。总之，要明白定式是定势完成后的形式，己无劲力可发;定势是势的结束动作，往往随势的结束要发劲。在散手技击中，发完劲，定式时间不可过长，要及时变势。如果不及时变势，那伸出的拳头就是空放在那里，成了没有一点劲力的姿势，很容易被对方摆布而挨打。变势在太极拳中叫转关，也叫折叠。拳谱上说:“夺势争来脉，出奇在转关。”转关，就是变换或变势的意思。“自己用功，一势一式用成之后，合之为长，滔滔不断，周而复始，所以名长拳也。
太极拳强调势法，不是不要用劲，正如强调用劲时不是不要势法一样。内劲，是顺势而出的大力量的表现，特指在意念控制下，与呼吸动作一致的一瞬间，给力的那一下。它寓于无形之中，接于有形之表，难以言传。势是内劲的载体，没有势，劲就表现不出来。你把拳头握得再紧，放在腰间不靠势冲出去，或冲出去到“终点”不讲速度和质量，同样没有劲力可言。太极拳讲的劲力特指内劲。它与势法本身的劲不是一回事。势本身是一种动态的运动过程，动态的人或物由于运动的惯性，也会有“劲”。这种劲是自然力，或称本力。你无意中撞倒一个人或带翻一把椅子，那是肢体的质量与一定的速度结合产生的力作用的结果，它没有意念调动下的内聚力，不可能产生真正的内劲，通常不会有太大的“劲”，同时你会很快调整身体的形态，如收住停下等。“有意”与“无意”发出的劲是不同的。
