和式太极拳以自然柔活体现化刚为柔，积柔成刚，，刚柔相济的特色，以阴阳运转形成技法的圆活精妙。和式太极拳又称“尺寸架”，身体的运行状态要用“尺寸”来衡量，手足的起、行、止要规矩端正。
身法规矩是练好和式太极拳的基础。身体中正，不偏不倚，不贪不欠。要求中，守中，起中，攻中。进退、抑俯能守于中，起于中，不犯抽扯，一进必至，路径近，实为技击之捷径。遵循身体中正诸要领，则可气沉丹田，能练丹田先天之气，也是太极拳健身养生之道。身体正直则脊柱垂直贯串，劲力上下通达，气血顺畅。切不可翻臀塌腰，坐胯拧腰及前俯后仰，违太极拳自然之理。
步活圈圆是和式太极拳又一显著特点。步有运载身体之功能。步要灵活，着势运行随身体阴阳虚实的转换，步运身行，身随步换，则能周身一家。身到，手到，步到，上下相随，手足相合，一动两腿要分清虚实，步有腾挪之势，欲动之意。虚非全然无力，实非全然占煞，立足稳当，得机而动，进步必跟，退步必随，轻巧敏捷，八面支撑。
和式太极拳的着势运行以圆为宗。形动求圆，内劲圆转，在意念支配下，周身协调配合，肩、肘、手、胯、足、身都做圆或弧形的转动和滚动。使着势之运转无凸凹，无缺陷，无断续，身体成为自然虚灵之体。太极拳轻灵圆活的运动方式形成了四两拔千斤，以柔克刚的技击效果。如白鹤亮翅，设对方双手搭我右臂，进步进身猛力挤按，我则左手守势，右手臂向下向左划圆(公转)，同时右手内旋(自转)，左胯松沉，身体左侧，使对方之力沿我圆的切线方向滑过，使其劲力落空。我若沾其手臂，接入彼劲，恰到好处，松胯旋腰，对方必定在离心力的作用下仆倒于地。即为借力打人，四两拔千斤。若对方劲力落空欲退，我双手走圆滚进，明修栈道，阴阳变转，沾随引化，同时步运身进，暗渡陈仓，以夺其中，对方重心必失。对方失重之际，我趁势劲发丹田，将对方掷出。一圆之中八门劲力俱全，圆是化打合一的佳运转形式。练劲圆转，技精路捷。太极拳化力之妙，借力之神，实为力学原理。若能得真传，功夫足，丹田气转，内外合一，即成浑圆一漾而贯其身，虚感之物而寓灵动，击左左空，击右右空，如充气而圆，无处受力。使簧机受压，反弹随势，压之重而弹愈强，力之沉而空愈深。挨到何处何处击，周身无处不太极。
和式太极拳注重心法、意念的修炼。练习要求心与意合。心即本心，是大脑的思维活动，是人的本意真意，在没有任何外界干扰下的自然流露。意即意识，意念。前者为体后者为用。故曰：“心为令，气为旗，神为主帅，身为驱驶”。凝神静心，排除杂念，回复自然，是本心与意念抱元守一。达到意自心出，拳随意发，意动形随，意到劲到的技击效果。耍拳以自然为准则，拳架为意念之载体。行动走架，用意只在检查身体是否规矩，练劲是否圆转自然，不要心存如何打人之念。心贵静，意守中，是意念的自然状态。若意不能守中，在形则有贪欠偏倚之弊，在用则有呆滞不活之病。自然而然练就之技法，用时才可达到应物自然之无意识状态。
和式太极拳以自然为准则。以圆弧为运动形式，以阴阳变化之法，使身体处处分出阴阳。以轻灵圆活，柔中求刚为原则。视练者体质阶段不同，速度可快可慢，但均匀适宜，架式可大可小，以自然舒展为度，拳架、推手、散手合而为一，朴实无华，简洁流畅。
和兆元通晓医学，所创新架与中医治病健身理法相一致。中医理论体现了天人合一的整体观。把人看成是自然界的一部分，人的生理病理变化时，不能仅仅孤立地着眼于人的身体本身，而应看到人与自然存在着的有机联系。和式太极拳的拳架功理，圆活紧凑，进退开合都求阴阳相济。一气运行阴阳，即是太极。一气为腹中中和之气，亦为人之元气，它漾溢于四体之中，侵润于百骸之内，流行不息。拳架功法全借后天之形不用后天之力，动静开合纯任自然。舒展筋骨，调和气血，以收劳而不极，摇而谷气消，血脉通畅，祛除疾病，益寿延年之功效。和式太极拳练功时辰顺应天时，合乎自然规律。拳理曰：“寅时面南，松身凝神，吐纳自然，撮抵桥通，阴阳和合，攒簇五行，子午卯酉，朔望漾应，慎而密之，久行功成。”行功顺应天时，使自然阴阳与人体阴阳，先天阴阳与后天阴阳互补，天人一体，收行功佳效果。
“阴平阳秘，精神乃治”。人体正常的生命现象和生理功能，是阴阳两方面保持平衡的结果，人体阴平阳秘的相对平衡遭到破坏，出现了偏盛偏衰即发生疾病。正如中医理论认为：“人生之理，以阴阳二气养百骸，易者，易也，具阴阳动静之妙，医者，意也，合阴阳消长之机。”(张景岳《医易义》)，身体的气血、脏腑，经络失衡是疾病发生发展的根本原因。和式太极拳之理正是导源于《周易》。在拳架着势中处处无过不及，不贪不欠，阴阳无偏，由外形的阴阳动态平衡，带动内在气血、脏腑、经络的阴阳平衡，从而达到健身、疗病、养生之目的。
中医用五行相互生克乘侮规律指导疾病的诊断治疗。认为内脏的生理、病理相互联系、相互影响，以此制定了培土生金，益火生土，培土制水，抑木扶土等治疗原则和防治措施。和式太极拳根据“有诸内，必形诸外”的理论，拳架练法由外带内，周身顺遂浑圆，由内达外，阴阳变易莫测。拳架着势圆转自然，紧凑柔活，上下相随，内外合一，并用五行生克之理指导拳架的步法、技法，使身体灵活而稳健。
和式太极拳用人体结构理论指导拳架功法。拳架有三直、四顺、六合、三节、四梢等要求。不能坐腕、折腕、塌腰、翻臀等规矩，这些要求和规矩符合人体结构的顺遂自然状态，再通过拳架的正确锻炼，进一步调理人体结构及生理机制。和式太极拳教学时的“捏架”就是对人体各骨节位置状态的有序摆放，及认筋识穴，使身体处于一种顺遂自然的佳状态，久练使人体潜能释放，自可强身健体，自卫防身。
