杨式太极在太极拳推广过程中一直起着主力作用：杨露禅是第一个把太极拳带出偏僻的山野走向河北广府、走向北京，以“杨无敌”名振华夏并派生出吴式太极拳，诗云“谁料豫北陈家技，却赖冀南杨家传”。 杨澄甫天生神力，技艺高超，拳架又极漂亮，带领十大弟子把太极拳传过长江走向国外。
太原的杨振铎、北京的崔毅士、上海的陈微明和付仲文、南京的褚桂亭、四川的李雅轩等使杨式太极拳得到了广泛、纯正的普及。国家体委和武术研究院从杨式太极拳中精选24个动作来大力推广，又主要根据杨式太极拳创编了42式拳、剑竞赛套路，使得杨式太极拳一度成为太极拳的代表。
按目前全国各地流传的太极拳来说，以陈式拳为古老，以杨式拳为普遍。这两家拳术虽同属十三势，但运动特点和形象有显著不同。
陈式太极拳与杨式太极拳主要区别：
一.姿势动作的区别：
陈式太极拳有以下特有的动作：金刚捣捶，懒札衣，掩手肱捶，伏虎势，悬脚灵(即二起脚)，兽头势，雀地龙，朝天蹬，当头炮......等等。还有些难度较大的动作，如扫堂腿，旋风脚，摆脚跌叉等。
此外，还有为数教多的单震脚及双震脚等动作，有不少动作和长拳动作近似，因此，有人把它误认为是少林拳。
