激烈的生存博斗，要求人们掌握一定的攻防格斗技能，而经过实践检验并能自觉运用的这种攻防格斗技能，就是武术的萌芽，并要长期的实践中不断得到继承和发展。到了近代，武术则形成了不同的拳种和流派。
少林拳，又称外家拳，发源于河南嵩山少林寺，相传为中国佛教禅宗创始人达摩所创，所以达摩被尊为少林的初祖。现世传《达摩易筋经》、《达摩洗髓经》两种，其序由唐贞观时期的李靖所撰。
一般认为，以上两书由后人依据《景德传灯录》脱胎而成，后人牵强附会为达摩所作，并奉达摩为少林初祖。今有不少武术专著也附会其说，以讹传讹。
少林拳内容丰富，习练时讲究各种基本功的练习，光手法就有：牵缘手、缠手、长短手、分龙手、剪手、斫挑手(切手)、托手、插手、拦手、封手、逼手、擒手、拿手等;掌法则有：鹰爪掌、柳叶掌、虎爪掌、立掌、挑掌、切掌、斫掌、劈掌等。
少林拳套路甚多，有少林拳、少林十二式、少林七十二艺、少林虎战拳、少林十战拳、少林脱战拳、少林罗汉拳、少林合战拳、少林石头拳等;另外还有少林小洪拳二路、大洪拳十二路、老洪拳一路、炮拳三路。
长拳两路、梅花拳二路、朝阳拳一路、通臂拳十路、心意门一路、七星拳二路、关东拳二路、青龙出海拳两路、护身流星拳一路、龙蛇虎豹鹤拳各一路，三十六把小擒拿、七十二把大擒拿，神仙十八跌等，约五十多种。
器械套路有：少林棍法、少林白眉棍法、少林刀、少林双刀、少林十三剑、以及长短软硬十八般兵器等。
技击散打有：闪战移身把、心意把、虎扑把、游龙飞步、丹凤朝阳、十字乱把、老君提葫芦、仙人摘茄、叶底偷桃、脑后砍瓜、黑虎偷心、老猴搬枝、金丝缠法、迎门铁扇等百余种击法。
另外，在福建泉州九莲山也有少林寺，初建于明朝。相传为纪念月空和尚平倭有功而建。
总结：大部分人第一次看见武术或者对武术的认知都只是来源电影而已，虽然武术没有电影中的那么夸张，而古人创武术的也只是为了强身健体而已!
