半表半里概念的提出是六经形成的关键
东汉前医籍，包括《内经》，皆无半表半里一词及类似概念，只见“表”和“里”的概念。如《汉书·艺文志·方技略》记载：“医经者，原人血脉、经落(络)、骨髓、阴阳、表里，以起百病之本，死生之分，而用度箴石汤火所施，调百药齐和之所宜”;“经方者，本草石之寒温，量疾病之浅深……”古人对疾病的认识概念，一般谓病初病轻在表，病久病重多入里，即对病位的概念只有表里、浅深。
《伤寒论》第97条：“血弱、气尽、腠理开，邪气因入，与正气相搏，结于胁下，正邪分争，往来寒热，休作有时，嘿嘿不欲饮食，脏腑相连，其痛必下，邪高痛下，故使呕也，小柴胡汤主之。”是说疾病初患症状反应在表，经过四五天后(不论是正确的或错误的治疗，或未治疗)，由于正气、津液虚损，使血弱气尽腠理开，正气退居表之内，邪气乘机而入于表之内，但尚未入于人体之里，这种处于表之内、里之外的病位，即半表半里病位。正邪相搏，结于胁下，从而导致胸胁苦满，往来寒热，不欲饮食，口苦，咽干，目眩等少阳证。
值得注意的是，脏腑相连，其痛必下者，胁下之处，脏腑相连，邪结于此，势必涉及肠胃，而痛于下。邪高痛下，故使呕也者，是说邪在上，波及于下，影响于胃，致胃气上逆而呕。张仲景所指的半表半里病位不是少阳或其他某一脏腑或某一经络，而是泛指表之内、里之外广阔的胸腹腔间，它包括了许多脏腑，所以说脏腑相连。
《伤寒论》第148条：“伤寒五六日，头汗出，微恶寒，手足冷，心下满，口不欲食，大便硬，脉细者，此为阳微结，必有表，复有里也，脉沉亦在里也，汗出为阳微。假令纯阴结，不得复有外证，悉入在里，此为半在里半在外(表)也。脉虽沉紧，不得为少阴病，所以然者，阴不得有汗，今头汗出，故知非少阴也，可与小柴胡汤。”指本是伤寒，经过五六天，见头汗出，微恶寒，手足冷，心下满，口不欲食，大便硬，脉细，这是因津液虚损后，表现类似少阴表证，但实际上邪不在表，已传入半表半里阴证的厥阴病。就是说，张仲景首先提出的半表半里概念，是指人患病后症状反应于表和里之间的广阔部位。
《伤寒论》主要方证来源于《汤液经法》，两书大的不同，是《汤液经法》主用八纲辨证，而《伤寒论》主用六经辨证。不言而喻，六经是由八纲发展而来，其中重要的证据莫过于半表半里。
经方大家胡希恕及冯世纶亦明确提出：张仲景加入了半表半里理念，是形成六经理论的关键。八纲辨证(《汤液经法》)只有辨寒热虚实表里，概略、抽象认证。临床有许多方证如大阴旦汤(小柴胡汤)、小阴旦汤(黄芩汤)等方证不能判定其病位，张仲景加入了半表半里理念，使临床常见方证都可归类于其对应病位(即表、里、半表半里三个病位)，又据每个病位分为阴阳两类，这样就很容易确定病位、病性，故经方大师胡希恕先生总结称“八纲辨证只具抽象，而六经乃有定型”。因而也指出：《伤寒论》的六经来自八纲，即证候反应于表者，阳证为太阳病，阴证为少阴病;证候反应于半表半里者，阳证为少阳病，阴证为厥阴病;证候反应于里者，阳证为阳明病、阴证为太阴病，这亦即六经的实质。《伤寒论》的半表半里概念衍生于八纲，或称从属于八纲，正是由于张仲景于八纲辨证中加入了半表半里理念，病位由二变为三，才形成了六经辨证理论体系。也说明了《伤寒论》的六经辨证不是经络脏腑辨证，是有别于《内经》的独特辨证理论体系。
《伤寒论》三阴三阳位序体现了经方发展史
《内经》的三阴三阳位序是指经络的传变顺序
《素问·至真要大论》的三阴三阳既有阴阳气的多少之异，又各有表里之分。诚如张景岳所谓:“太阳为开，谓阳气发于外，为三阳之表也;阳明为阖，谓阳气蓄于内，为三阳之里也;少阳为枢，谓阳气在表里之间，可出可入，如枢机也。”“太阴为开，居阴分之表也;厥阴为阖，居阴分之里也;少阴主枢，居阴分之中也。开者主出，阖者主入，枢者主出入之间。”
《素问·热论》：“一日太阳，二日阳明，三日少阳，四日太阴，五日少阴，六日厥阴。” 若按其开阖枢的理解，起枢纽作用的少阳和厥阴亦应该在中间而不能在后，同时，太阳在表，阳明在里，少阳在半表半里，若按病情由浅及深传递，则其次序应该为太阳-少阳-阳明。这说明，《内经》的三阴三阳排序并不是指病位的浅深，而是指经络的传变。
《伤寒论》三阴三阳位序是经方的发展历史决定的
《伤寒论》主要内容来源于《汤液经法》(又称《伊尹汤液经》)，现今已形成共识。对比《汤液经法》和《伤寒论》可看出，《伤寒论》中才出现了半表半里概念。《汉书·艺文志·方技略》记载：“经方者，本草石之寒温，量疾病之浅深，假药味之滋，因气感之宜，辨五苦六辛，致水火之齐，以通闭解结，反之于平。及失其宜者，以热益热，以寒增寒，精气内伤，不见于外，是所独失也。”这是历史学家描绘的经方特点，即用药物的寒热温凉阴阳属性，来应对疾病的浅、深(表、里)、寒、热、虚、实，调解人体的阴阳平衡，即以八纲理论指导治病。
这里要注意的是，当时的经方用八纲，病位概念只是浅、深(表、里)，无半表半里。把《伤寒论》(宋·赵开美本)与《金匮玉函经》、《注解伤寒论》等版本进行对比，可发现后者有“辨不可发汗病、辨可发汗病、辨发汗后病、辨不可吐、辨可吐、辨不可下病、辨可下病、辨发汗吐下后病”等篇章。通过考证及临床研究，这不是简单的编写问题，而正是标明了经方发展史。
众所周知，发汗用于表证，吐、下用于里证，这里没有《伤寒论》所论述的和法，可知汉前对疾病的认识，疾病初期证在表，不愈则入里。在表用发汗治疗，不愈入里用吐、下治疗，一直沿续到东汉。从《伤寒论》中可看到：只有表、里概念指导临床，产生了很多误治的教训。疾病有在表者，有在里者，还有不在表亦不在里，而在表、里之间即表半表半里者，治不能用汗法，亦不能用吐下，只能用和法。因此，半表半里概念是长期临床实践的产物。
古人总结经方的过程即为先认识到表、里，后认识到半表半里，三阳证，先认识到表阳证太阳和里阳证阳明，后认识到半表半里阳证少阳，故三阳的排序是太阳→阳明→少阳;三阴证先认识到里阴证太阴和表阴证少阴，后认识到半表半里阴证厥阴，并感到疑问多的是厥阴，故三阴的排序是太阴→少阴→厥阴。这也是事物发展的自然规律、客观规律。
