编者按：近年来，瑜伽运动以其修心、练身，使人和大自然完美契合的境界而深入人心。在城市，随处可以看到瑜伽馆、健身俱乐部的瑜伽课程等等众多与瑜伽有关的健身项目的开展。
瑜伽的定义
1.传统瑜伽的起源和定义
瑜伽起源于大约五千年前的印度，修行者为寻求进入心神合一的高境界，经常避居原始森林，静坐，冥想。在长期简朴生活之时，修行者从观察生物中体悟了不少大自然法则，再从生物的生存法则，验证到人的身上，逐步地去感应身体内部的微妙变化，于是慢慢懂得了和自己的身体对话、与自然对话，从而知道在探索自己的身体、进行健康的维护和调理，以及对疾病、创痛的医治本能的同时，遵从自然法则，使人体和自然完美契合。几千年的钻研归纳下来，逐步衍化出一套理论完整、确切实用的养身、健身、修身体系，这就发展为瑜伽。
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瑜伽一词源于梵文Yoga的音译，源自两个字根“yuj”和“gham”，是它们的组合[1]，原意为“加法”、“融合”、“联结”等。唐朝时，瑜伽一词首次在我国佛典译文中出现，而释曰“相应”，……义为“契合至真之道”[2]。
瑜伽含有和谐、统一、相应、结合、连接、联系、控制、驾驭等等诸多含意。笔者通过研究和体会，赞同瑜伽的含义为“联结”的说法，具体地说就是个体和神性的联结。瑜伽的原意和解脱、涅槃或者觉悟上帝同义。一个延伸的意思是通向灵性联结或者解脱的“道路”。那么更为广阔的联结涵义是什么?是可以和我们的身体联结，通过锻炼瑜伽达到健体的目的;可以和我们的心灵联结，使得我们的心灵更加超然、自在，更能体验到生命的美好和喜悦;可以和内在的生命本身联结，使得我们作为个体的生命生活在一个全新的世界中;可以通过瑜伽的锻炼，帮助我们培养起一种新的生活方式，可以和其他人、其他社会共同体具有一种更健康的关系，甚至可以帮助我们进行有效的自我对话、个体间对话、宗教间对话、文化间对话、文明间对话。瑜伽就是走向个人和谐、社会和谐和自然和谐的一种方式、一条道路[3]。事实上，中文中有一个确切的相似词：“道”，“道”可以形象地解释瑜伽。因此，瑜伽实际是个体和神性联结的道路;是人和自然、社会和谐的道路。因此，传统瑜伽是关乎于禁制、劝制、坐法、调息、制感、执持、禅定、三摩地等的一系列的全面修习。
2.现代瑜伽运动的定义和风靡原因
这里，笔者把当今流行的用瑜伽来健身的方法，定义为现代瑜伽运动。
20世纪70年代，瑜伽运动作为一种强身、美体、缓解压力的健身方式风靡西方。20世纪80年代中期前后在中国推广开来。1985年中央电视台播出了系列瑜伽教学片，这个教学片的瑜伽导师就是后来被称为当代中国“瑜伽之母”的张蕙兰女士[4]。自此以后，瑜伽逐渐被认知和接纳。
那么，现代瑜伽运动为什么会首先在城市推广和风行?一个重要的原因就是为了缓解身心的压力。现代生活节奏快、学习工作压力大、精神生活枯燥单调是现代都市人生活的真实写照。人们在白天紧张繁忙的工作学习之后，夜深人静时，会时时感到内心的寂寞与空虚。同时，一些职业病会常常袭来：颈椎病、腰椎病、头疼、胃部不适等等，以及心理上的疾病：忧郁症、烦躁、孤独、自闭等等也慢慢产生。人们在紧张工作的同时，迫切需要一种能提升自身健康、抵御疾病和达到内心宁静的方式来调节自己。通过瑜伽运动，越来越多的人发现这项运动不仅能够伸展肌肉，同时辅助于调节呼吸，可以达到放松心情、减缓心理压力的功效。美国的科学探索频道“DISCOVERY”曾形象地称瑜伽就像适用于全身的“广谱抗菌素”。于是，一场瑜伽热先后在中国的大小城市流行起来。
