健康长寿是人生宝贵的财富，联合国维多利亚宣言提出健康长寿的三大纲领——“平衡饮食、有氧运动、心理状态”，也就是养生要保持宽宏、愉快、平和的心态;科学合理的饮食和科学的有氧运动。慢游、慢跑、快走、健身操、踢毽子、打羽毛球都是有氧运动，但是从养生祛病益寿延年来讲，佳的有氧运动是太极拳，因为太极拳继承了中国古代吐纳、导引、经络理论，是一种由意念和内气主导的高境界高层次的动功术。
经常坚持习练太极拳的人，开始时并没有关注呼吸，也就是自然呼吸，由于太极拳松静柔缓和呼吸细柔慢匀长的特点，练拳人的呼吸间隔延长了，动作缓慢了，性情平和了，疾病缓解了。如果能够重视学习太极拳理论，有意用意念指导精气神和内气修炼，多采用鼻吸鼻呼和逆腹式体呼吸法，吸气时有意把真气沉入丹田穴，呼气时以心行气，用意念将内气引导到劳宫、百会、涌泉、内脏及全身穴位，将获得明显的气感和舒适感，以及神奇的养生效果。科学实验证明，动物的呼吸越快，代谢越快，细胞分裂越快，衰老也越快;相反，呼吸越慢，寿命越长。
龟的两次呼吸间隔为几十分钟，所以寿命长;紧张拼搏的现代人，每呼吸一次平均只需3.3秒钟。长期练太极拳的人，不知不觉地呼吸间隔延长了，而其它有氧运动，不但不以意念和内气引导，呼吸间隔反而更加急促了，这就是太极拳养生的奥秘之一。比如习练24式太极拳，拳乐伴练5分30秒钟，长期熟练打拳的人，每一动作吸呼一、二次，24式拳只慢长地吸呼40几次，平均呼吸间隔约七到八秒钟，比人的平均呼吸间隔(3.3秒)延缓了四、五秒钟。对以养生为目的的中老年人来讲，不是所有的有氧运动都能帮助你养生。例如呼吸急促，富有跳跃、蹬踹、震脚、发力动作的有氧运动，包括这种特性的拳种，对膝关节都有严重伤害，中老年人远离它们才好。
