马兜铃的故事
新的研究表明，某些中草药的毒性很可能在停药多年之后仍然存在。
很多中医的支持者认为，中草药被人类使用了很多年，说明它们经受住了考验，应该是没问题的。可事实往往正相反，如果没有经过现代医学的检验，很多中药的毒副作用是很难被发现的。
马兜铃就是一个经典案例。这是一种遍布全世界的草药，早在公元前300年就被亚里士多德(Aristotle)的学生记到了药典上，这就是马兜铃的学名Aristolochia的来历。马兜铃的茎秆弯曲，很像女人的生殖道，因此欧洲人认为它可以加快月经血的排放，甚至还有助产的功效，这就是为什么马兜铃的通俗名字是Birthwort，字面意思为“生殖草”。
从这个例子可以看出，古欧洲人也和古代中国人一样，喜欢凭草药的长相来臆想其疗效。
虽然马兜铃已经被使用了2000多年，但它的毒性直到上世纪60年代末才第一次被人发现。原来，巴尔干半岛的多瑙河谷地有一些村庄的居民得肾病的比例一直很高，还有很多人因此而得了“上泌尿道上皮细胞癌”(简称UUC)。起初很多人想当然地认为是水污染造成的，还有人猜是土壤重金属污染，但后都被证明不是真正原因。医生们只好发明了一个语意模糊的新词“巴尔干地方性肾病”(Balkan Endemic Nephropathy)来描述这种神秘的疾病。
1969年，有位克罗地亚医生经过实地考察调查后发现，病人所在的村庄附近的麦田里都混杂了很多马兜铃，农民在收获时很容易混入马兜铃种子，有可能是吃了这种面包后导致的中毒。可惜的是，他没有继续深入研究这个问题，这个绝妙的想法由于缺乏实验证据，一直没能引起足够的重视。
